È stato un privilegio recente trascorrere del tempo con Anne-Cécile Pouant nella nuova sede de L’Osmothèque, situata nel centro storico di Versailles. È una donna eccezionale, alla guida di una delle istituzioni più importanti nel mondo della profumeria. Colta ed eloquente, parla con una passione e una determinazione profonde nel preservare e continuare a valorizzare culturalmente e storicamente la missione dell’istituzione.

La sua storia dà pieno merito al percorso che l’ha portata a diventare Direttrice de L’Osmothèque. La mia prima domanda è stata come sia arrivata a questo ruolo e, in realtà, non è stato necessario porre molte altre domande: la conversazione è fluita in modo del tutto naturale e il tempo è volato.

“È un percorso semplice, una convergenza di opportunità della vita. Fin da giovane, però, ci sono stati tanti piccoli segnali che indicavano quanto amassi i profumi. Alcuni esempi mi sono rimasti impressi: intorno ai dodici anni, i miei genitori mi diedero dei soldi per comprare uno spuntino a una vendita di beneficenza, ma io acquistai invece due flaconi di profumo vuoti di Lubin, rivestiti in tessuto Toile de Jouy. Un altro ricordo importante: i miei genitori mi mandarono nella profumeria di un’amica per aiutarmi a capire quale vocazione intraprendere. Trascorsi quella giornata in un mondo affascinante, non tanto per il profumo in sé, ma per l’atmosfera che creava. Le donne eleganti, con la loro scia profumata, emanavano un’aura che mi colpì profondamente. Un altro aneddoto significativo: ero alle scuole medie quando uscì Poison. Quella piccola boccetta nera a forma di mela attirò subito la mia attenzione, ma il profumo era troppo intenso per una ragazza della mia età. Così lo misi dietro le ginocchia e scoprii che Coco Chanel aveva detto: ‘Metti il profumo dove desideri essere baciata’. Il profumo entra davvero sotto la pelle, è un po’ come un virus: una volta che ti prende, si diffonde e non te ne liberi più.

Dopo gli studi, mi sono dedicata al lusso e alla gestione dei beni di lusso e, quasi per caso, ho iniziato a lavorare con Thierry de Baschmakoff presso l’Agenzia Storica de Baschmakoff et Aesthete, specializzata in flaconi di profumo. Trovavo meraviglioso il lavoro legato alla creazione dei flaconi e ho avuto la fortuna di collaborare con molte maison di gioielleria della Place Vendôme. È stato un periodo molto creativo.

Dopo molti anni, arrivò il momento di creare una famiglia, quindi mi sono ritirata per un po’, ma mentre i miei figli erano piccoli, sfruttando i miei contatti, ho fondato una piccola agenzia chiamata Pandora’s Box, che è esistita per circa dieci anni e mi ha permesso di continuare a lavorare, principalmente nel settore dei cosmetici e delle spa, ma mai troppo lontano dalla profumeria. È stato in quel periodo che ho deciso di candidarmi per il posto di Project Manager presso L’Osmothèque. Naturalmente conoscevo già la sua esistenza: ai tempi dell’Agenzia Aesthete avevamo sponsorizzato la classe del 2000. Ricordo di aver pensato che L’Osmothèque fosse un progetto meraviglioso. Inizialmente non pensavo di restare a lungo, volevo solo mettere un po’ d’ordine, ma ben presto mi sono completamente appassionata a questa missione. All’epoca ero l’unica dipendente dell’organizzazione e dovevo occuparmi letteralmente di tutto. Ho iniziato a capire che L’Osmothèque meritava molto di più, che rappresentava un’occasione unica per valorizzare il filo storico che ancora attraversa la profumeria contemporanea. Era un’idea pionieristica, assolutamente fondamentale per il mondo del profumo, ma che col tempo aveva perso un po’ di slancio insieme ai suoi fondatori. Aveva però un potenziale enorme per evolversi e restare una realtà viva, dinamica e in continua trasformazione.”

Ho iniziato a immaginare un futuro per L’Osmothèque e ne ho parlato con Patricia de Nicolaï, allora Presidente. “Dobbiamo dare a questa struttura molte più risorse affinché possa occupare il posto che avrebbe dovuto avere nei suoi 30 anni di esistenza.” Insieme abbiamo compreso che un’altra Osmothèque era possibile, e abbiamo iniziato a sognare in grande. In quel periodo eravamo ancora legati alla scuola ISIPCA di Versailles e sentivamo che fosse giunto il momento di ottenere una certa indipendenza. Naturalmente collaboriamo ancora con la scuola, ma sognavamo un edificio tutto nostro, dedicato esclusivamente alla conservazione, all’educazione e alla ricerca. Patricia iniziò a proporre al comitato amministrativo la necessità di uno spazio indipendente. Inizialmente si pensava di trasferirci a Parigi, ma dopo un’attenta analisi decidemmo di restare a Versailles, la capitale reale, luogo dove nel tempo si sono create e trasformate mode, stili e tendenze. Il nostro principale sostenitore qui a Versailles è l’attuale sindaco, Monsieur François de Mazières, che comprende appieno la nostra visione e ci sta aiutando a trovare una sede nella sua città, un luogo che possa accogliere sia un ampio pubblico di turisti sia professionisti del settore. Il nostro recente trasferimento e la ristrutturazione di questa sede storica permetteranno a L’Osmothèque di continuare a crescere e a evolversi. È un passo fondamentale per diventare un’istituzione autonoma.

Prima di questo grande cambiamento, pensavo che la mia permanenza a L’Osmothèque sarebbe durata quattro, forse cinque anni — e invece sono già passati dieci. Nel mio ruolo iniziale di Project Manager, ho creato nuove fonti di entrata, indispensabili per sostenere la crescita, gli eventi e le conferenze, sia in presenza sia online. Tuttavia, L’Osmothèque è, e rimarrà sempre, un’organizzazione senza scopo di lucro. Dopo dodici anni di appassionata direzione, Patricia de Nicolaï si è ritirata, e il nuovo presidente, Monsieur Thomas Fontaine, è stato nominato. Oggi abbiamo due membri a tempo pieno e, riconoscendo il mio impegno e la mia dedizione, si è deciso di creare una nuova posizione e di rinominare il mio ruolo come Directrice. Siamo una piccola squadra affiatata, composta da due dipendenti e da numerosi volontari che offrono liberamente tempo e competenze a questa causa. Guardando al futuro, è urgente crescere come team e avere personale dedicato a diverse aree fondamentali.

Ora che ci siamo stabiliti nella nuova sede di Versailles, e che abbiamo trasferito tutti i nostri archivi, le preziose bottiglie e le materie prime, il mio sguardo è rivolto al futuro: mostre interne, conferenze e obiettivi chiari da raggiungere. Desidero profondamente che molte grandi maison e aziende di profumi scelgano di sostenere L’Osmothèque, perché esiste un debito di riconoscenza verso la storia e il patrimonio culturale della profumeria. Il riconoscimento di questo valore da parte delle case contemporanee è fondamentale. Chanel è una di queste sostenitrici: ci accompagna nel nostro sviluppo senza alcuna condizione, consapevole della propria storia. Il mio sogno è che un giorno tutte le grandi maison si uniscano dietro L’Osmothèque — l’unico luogo capace di riunire il settore, un progetto indipendente dove tutta l’industria possa incontrarsi e dialogare. Desidero anche sensibilizzare un pubblico più ampio. Ho visto, ogni singola volta, che anche i visitatori più scettici o “anti-profumo” lasciano L’Osmothèque toccati da qualcosa: un profumo, un odore che ha evocato un ricordo, anche lontano. Questo è il potere del profumo: la sua capacità di toccare ogni persona in modo unico, professionale, emotivo e personale.

Stiamo inoltre coltivando relazioni internazionali con altri Paesi, perché siamo un Conservatorio Internazionale. Ci sono ambiti culturali che desideriamo integrare nella nostra collezione, promuovendo la cooperazione tra le nazioni. Abbiamo già legami con Italia, Spagna, Brasile, Giappone e Cina. Oggi, più che mai, “connessione” è la parola chiave per noi.

Uno dei miei obiettivi principali per il prossimo futuro, in un settore oggi inondato da nuovi marchi e continue uscite, è quello di promuovere all’interno del Ministero della Cultura e della comunità museale, in Francia e nel mondo, una maggiore consapevolezza del profumo come forma d’arte elevata, come un’opera completa. Spesso, nelle esposizioni, possiamo ammirare splendidi esempi di flaconi, confezioni e pubblicità del passato, ma non possiamo più sentire il profumo che un tempo contenevano. Eppure, l’insieme — il flacone, il profumo, la comunicazione — costituisce un’opera d’arte totale e dovrebbe essere presentato e apprezzato come tale. Questo è uno dei miei obiettivi principali, insieme alla garanzia di disporre delle risorse necessarie per continuare a crescere.

Desidero che L’Osmothèque sia un luogo aperto, un crocevia, un punto d’incontro accessibile a tutti, e che resti fedele al nostro DNA: essere una risorsa per i professionisti, dei quali custodiamo la memoria e per il grande pubblico, per il quale rappresentiamo al tempo stesso memoria e finestra sul passato. Oggi siamo i Custodi di un periodo cruciale, quello delle origini della profumeria moderna. Ce ne occupiamo fin dai tempi dei miei predecessori, quasi quarant’anni fa. Hanno costruito questa collezione senza il sostegno dell’industria o delle case di profumo, mossi soltanto dalla passione di preservare il patrimonio e la memoria storica. La profumeria contemporanea si muove a un ritmo frenetico e, salvo rare eccezioni, non è una professione che guarda al proprio passato, alla propria storia o al proprio lascito. Oggi, forse perché tutto sembra tornare in un ciclo, o perché è diventato di moda interessarsi alla Storia — una disciplina nobile — nutro la speranza che sempre più case di profumo e marchi riconoscano la nostra importanza.

Qui, naturalmente, il focus è sulla profumeria francese — potremmo dire europea — ma sono comunque le maison francesi ad aver guidato il cammino della profumeria moderna. Credo che interi settori dell’industria francese possano trarre beneficio dal continuare a essere il faro che illumina il mondo del profumo. Spesso immagino L’Osmothèque proprio come un faro in mezzo alla tempesta, o come un edificio sacro nel cuore del villaggio: un punto di riferimento che guida e protegge.

Ringrazio di cuore Anne-Cécile Pouant per aver condiviso la sua vita, la sua storia e la sua visione per il futuro di questa preziosa istituzione che conduce con passione e dedizione.

L’iscrizione a L’Osmothèque è aperta a tutti.

8 rue Saint-Simon, Versailles

https://www.osmotheque.fr/

UNA NOTA DEL NOSTRO EDITORE, SILVIO LEVI

Questa sincera intervista di Anne-Cécile realizzata da Danu dimostra ancora una volta la dedizione di Essencional verso L’Osmothèque, un’istituzione inestimabile di importanza fondamentale.
Vorrei sottolineare due punti:

Ricordo sempre che, per la maggior parte dei marchi di successo, i grandi bestseller fanno parte del loro portfolio da almeno dieci, se non cento anni, e sono pochissimi i lanci recenti che sono riusciti a mettere in discussione tale posizionamento.
È quindi essenziale che sia i profumieri che il pubblico conoscano questi capolavori.

Inoltre, è vero che, sebbene la profumeria francese abbia dominato a lungo, con la globalizzazione e l’uso sempre più diffuso del profumo, molte altre culture e continenti stanno entrando nel mercato.
Presto dovremo familiarizzare con le proposte creative provenienti dall’Estremo Oriente, dall’Africa, dall’Australia e dal Sud America, tutte narrazioni dell’evoluzione della storia sociale dell’umanità che L’Osmothèque saprà rappresentare al meglio.

Lunga vita a L’Osmothèque, e un sentito ringraziamento ad Anne-Cécile per tutto ciò che ci ha donato in questi dieci anni!

Silvio Levi

Per approfondire:

Inside the World Perfume Vault, dove L’Osmothèque mantiene viva la nostra eredità olfattiva.

Inside the World Perfume Vault where l’Osmothèque keeps alive our perfume heritage.

The Osmothèque – Patricia de Nicolaï, profumiera ed ex presidente dell’Osmothèque
https://mag.bynez.com/en/interviews/the-osmotheque-patricia-de-nicolai-osmotheque/

Osmothèque 2022: A Private Visit With President Thomas Fontaine and Delegated Director Anne-Cécile Pouant
https://cafleurebon.com/osmotheque-2022/