Nel mondo delle fragranze, le profumazioni gourmand si ispirano a dolci e indulgenze deliziose – profumi che sembrano quasi commestibili. Ma che dire dei veri dessert che le hanno ispirate? Da dove provengono e cosa significano per noi?

Dopo dieci anni di preparazione, il Kunstmuseum dell’Aia ospita attualmente una mostra multisensoriale, Grand Dessert - La Storia del Dessert, in una retrospettiva che intrattiene, incuriosisce, delizia e sorprende – tutto senza calorie. Centinaia di oggetti – da borse a forma di crostata a libri di ricette, stampi per dolci e altro ancora – raccontano la nostra fascinazione per i dessert. Una dozzina di fragranze originali create dai profumieri di IFF, un leader mondiale nel settore di bioscienze, aromi e profumi, tentano il visitatore e stimolano l’interazione. Sono andato all’Aia e al vicino Centro di Eccellenza IFF a Hilversum per scoprire la ricetta del successo dietro questa collaborazione unica.

Sweet Dream Are Made of This

Quando il Kunstmuseum ha iniziato a pianificare questa mostra — un progetto durato dieci anni — è subito diventato chiaro che sarebbe stata la più ambiziosa di tutte. Con innumerevoli oggetti, prestatori diversi, e la sfida di presentare qualcosa che normalmente si sperimenta mangiando, il team ha dovuto pensare oltre il visivo.

Caro Verbeek, storica dell’arte, scienziata degli odori e curatrice, è stata la forza trainante dietro questo salto sensoriale. Ha convinto la curatrice Suzanne Lambooy e la curatrice ospite, autrice e personaggio televisivo Janny van der Heijden a portare il senso dell’olfatto nelle gallerie. “Se ci pensi, l’olfatto era la cosa più vicina al gusto che potevamo offrire al pubblico in modo sicuro in un museo di arte visiva. Dato che non si può portare cibo nelle gallerie, l’uso dell’olfatto è un modo molto convincente per esporre i dessert,” spiega Caro.

All’inizio, l’idea era modesta — forse tre profumi per completare le esposizioni visive. Ma man mano che i curatori si immergevano nel contesto globale, il concetto si è ampliato fino a includere una dozzina di dessert accuratamente selezionati, ognuno dei quali racconta una storia da una diversa parte del mondo.

Keep Calm and Eat Chocolate

Trasformare questa idea in realtà ha richiesto un partner capace di catturare autenticamente questi profumi. Per questo, Caro si è rivolta a IFF — un compagno di lunga data nelle installazioni olfattive con cui aveva collaborato per creare i profumi degli studi di Piet Mondrian* e dare vita olfattiva alla Battaglia di Waterloo**, l’epico dipinto di Jan Willem Pieneman che si trova al Rijksmuseum. Ma la tempistica era scoraggiante: l’intera collezione di fragranze doveva essere creata in sole tre settimane.

“Avevamo una scadenza molto rigida perché non si può rimandare l’apertura,” ricorda Retta Nughrahani Herst, Scent Designer. Giovani profumieri sono stati affiancati da mentori senior in uno spazio creativo unico, che ha dato loro la libertà di sperimentare e correre rischi al di fuori delle attività quotidiane. Apprendisti e veterani hanno affrontato la stessa sfida insolita sullo stesso piano, scoprendo e applicando i materiali in un modo diverso rispetto ai progetti commerciali.

Stressed is Desserts spelled backwards !!

Alcuni profumi erano particolarmente complessi. Ricreare la Torta di Mele ha richiesto l’equilibrio tra la volatilità della mela e il calore della pasta. Il Formaggio Stagionato è stato uno dei più difficili: da un lato, i profumieri non sono abituati a creare profumi che non siano “belli”, e dall’altro, perché gli ingredienti necessari per replicarne l’odore, come le note fermentate, non sono facilmente disponibili nella tavolozza del profumiere.

“Abbiamo fatto una sorta di traduzione letterale delle ricette dei dessert in una fragranza, ed è stato allora che abbiamo scoperto che c’erano ingredienti che non avevamo nella nostra tavolozza di ingredienti olfattivi,” ha spiegato Retta.

È a questo punto che sono stati coinvolti i flavorist, che lavorano nell’altro ramo del business di IFF, per collaborare a questa sfida creativa. Sono stati in grado di offrire intuizioni creative e fare raccomandazioni, poiché gli ingredienti che utilizzano non sono sempre usati nella profumeria.

Ingredienti insoliti come la manioca e il pandan, fondamentali in alcuni dessert asiatici, hanno rappresentato un’ulteriore sfida. Retta ha perlustrato negozi specializzati per reperire ingredienti autentici, mentre il team IFF ha cucinato, assaggiato e annusato ogni dessert per ricrearne fedelmente l’essenza.

Le loro origini diverse e multinazionali si sono rivelate preziose — Bernardo, argentino, conosceva istintivamente le sfumature del Dulce de Leche, mentre per il dolce persiano Bastani Sonati è stato necessario l’apporto di colleghi più familiari con quei sapori.

The Proof is in the Pudding

Oltre alla creazione delle fragranze, era fondamentale assicurarsi che esse si comportassero bene una volta installate. Una fragranza che funziona perfettamente su una mouillette può cambiare quando viene diffusa per settimane in un ambiente museale. Il team ha dovuto affrontare questioni tecniche riguardanti l’installazione: La formula rimane stabile o cambia? Le note di testa svaniscono dopo alcuni mesi? Come e quando rinnoviamo la fragranza? Gli odori entreranno in conflitto tra loro? Quanto devono proiettare?

Le considerazioni pratiche si sono estese anche al modo in cui le fragranze sarebbero state percepite. I liquidi erano fuori discussione, quindi il team ha utilizzato minuscole perle profumate sigillate in ampolle di vetro. I diffusori mettono il visitatore al comando: “Il modo in cui funziona il diffusore invita le persone a fare qualcosa — pompano, annusano, discutono, poi annusano di nuovo. Mi piace questo approccio perché, come utente, sei tu a guidare l’esperienza,” afferma Caro.

Naturalmente, il museo doveva essere rassicurato sul fatto che i visitatori avrebbero vissuto un’esperienza sicura e che nessuno sarebbe tornato a casa con occhi o pelle irritati a causa delle fragranze. Ciò ha richiesto una stretta collaborazione per garantire che le fragranze rimanessero stabili, sicure e gradevoli per tutta la durata della mostra — che, grazie al suo successo, è stata ora prorogata.

The Icing on the Cake

Rendere questi profumi significativi per tutti era essenziale. L’ispirazione è arrivata anche da Nosedive di Harold McGee, un libro che esplora la storia e la scienza dell’olfatto. Testi chiari e informativi accompagnano ogni diffusore, spiegando sia l’odore che il suo contesto culturale. Molti visitatori ne fanno un gioco: coprono i testi, cercano di indovinare i profumi e confrontano le risposte con gli amici.

I visitatori sono chiaramente incuriositi, colpiti – e talvolta sorpresi. “Osservo le persone nel museo. Quasi tutti provano i diffusori. Alcuni profumi, come il Formaggio Stagionato, li sorprendono — uno su tre lo adora, due su tre restano scioccati, ma in senso positivo,” racconta Caro.

In effetti, non si può immaginare la mostra senza l’olfatto. Il dessert è pensato per essere assaggiato, ma l’olfatto è la cosa più vicina — risveglia ricordi, stimola conversazioni e soddisfa curiosità – e voglie – in modi che un’esposizione puramente visiva non potrebbe mai fare. L’inclusione del profumo provoca consapevolezza e genera dialoghi che altrimenti non nascerebbero.

Per il team di IFF, questo progetto ha riconnesso i profumieri alle radici del loro mestiere — la gioia di sperimentare, la sfida di lavorare con materiali inattesi e la libertà di superare i limiti della creatività. “C’è un certo orgoglio nel poter dire: ‘La mia creazione è in un museo’,” condivide Bruno.

Guardando indietro, tutti concordano su una lezione fondamentale: coinvolgere i creatori di fragranze il prima possibile. Guardando avanti, Caro vede in questo progetto un segnale di un cambiamento più ampio: “I musei sono solitamente luoghi dove si guarda e si legge, ma credo che il futuro vada verso l’annusare e l’ascoltare.”

Questa è una mostra deliziosa che porta felicità e pura gioia a ogni visitatore, indipendentemente dall’età o dal background.
Semplicemente, Grand Dessert dimostra come il profumo possa trasformare il modo in cui viviamo l’arte — aggiungendo strati di memoria, emozione e scoperta che trascendono le pareti bianche dello spazio museale.
La mostra è aperta fino al 26 ottobre, quindi c’è ancora tempo per pianificare la visita.

Ecco un pensiero finale di Caro Verbeek:
“Vedi di più quando annusi e annusi di più quando guardi.”

Scopri di più:

Grand Dessert – The History of the Dessert | Kunstmuseum Den Haag

* Mondrian & De Stijl | Kunstmuseum Den Haag

* https://www.arte.tv/fr/videos/105628-001-A/gymnastique/

** Battle of Waterloo

Seeing by Smelling – How to Enhance the Experience for Blind and Low Sighted People in a Museum of ‘Visual’ Art - Odeuropa