Un aspetto che caratterizza il mondo della profumeria artigianale/di nicchia è la pletora di persone creative e visionarie che troviamo nella comunità. Essencional celebra questi personaggi in un nuovo servizio intitolato La Gente di Nicchia, o The People of Niche Perfumery. Diamo il via alla serie con un'intervista esclusiva in cui Saskia Wilson Brown, fondatrice dell'Institute For Art and Olfaction (IAO) di Los Angeles, parla della missione della sua organizzazione e del tema del potere e dell'accessibilità nell'universo della profumeria.

Parlami del tuo percorso professionale e di cosa ti ha portato a creare l'IAO.

Sono un artista. Il mio background è l'arte, il cinema e la musica e, come molti artisti, devo cercare come guadagnarmi da vivere. Questo mi ha portato a lavorare ai festival cinematografici, cosa che ha davvero affinato il mio istinto per chi ha accesso alla creatività e perché. Quando ho iniziato a conoscere il mondo dei profumi, ho visto dei parallelismi tra ciò che accadeva nei film in quel momento e ciò che non era ancora successo in profumeria. Nel film, c'è stato un movimento verso l'accessibilità e il mio interesse per i profumi è venuto da lì. Volevo capire perché l'industria dei profumi è chiusa. Mi ha incuriosita capire chi ha accesso, chi no e perché. Ma questo è stato dieci anni fa, e da allora le cose sono cambiate.

L'Institute For Art and Olfaction (IAO) è stato fondato nel settembre del 2012 come organizzazione no-profit dedicata all'accesso, all'educazione e alla sperimentazione con il profumo. Serviamo la scena indipendente dei profumi e il programma dei premi, di cui parlerò più avanti, punta proprio a questo. Gran parte di ciò che facciamo è orientato alla creazione di più punti di accesso per il pubblico in generale e molta istruzione di base. Gli argomenti possono essere fondamentali come il motivo per cui non dobbiamo aver paura di una sostanza chimica sintetica, perché il profumo è una forma d'arte e perché è importante. Nella nostra sede fisica abbiamo uno spazio di laboratorio sperimentale ben fornito dove gli artisti possono entrare per fare ricerca e sviluppo, oltre ad armeggiare con i materiali per realizzare i prodotti. Abbiamo uno spazio dedicato alla galleria dove ospitiamo mostre di artisti contemporanei che lavorano con il profumo. Siamo anche una risorsa online per l'istruzione e l'apprendimento, e questo aspetto è cresciuto molto durante il COVID.

Cosa puoi dirmi delle persone che visitano l'istituto? Che tipo di clientela attira?

Attiriamo un'ampia varietà di persone. In generale, attiriamo persone creative in cerca di un nuovo sbocco creativo e, talvolta, persone che cercano una nuova idea imprenditoriale. I nostri programmi educativi attirano persone interessate al profumo. Forse sono fan dei profumi, o forse vogliono imparare a lavorare con i profumi. Li vedo come menti curiose che vogliono espandere le proprie conoscenze e che vogliono mettere le mani sui materiali e fondere le cose. La nostra galleria d'arte ovviamente attrae la folla d'arte, e poi abbiamo un programma chiamato Experimental Scent Summit che attira intellettuali nella sfera dei profumi. Potrebbero essere profondamente coinvolti nell'arte olfattiva, o potrebbero essere accademici, o potrebbero anche essere al di fuori dei margini del mondo delle fragranze. È un programma che normalmente svolgiamo ogni anno in collaborazione con lo Smell Lab di Berlino, ma recentemente il COVID si è messo in mezzo.

Vedo la menzione di strategie open source sul tuo sito web. Cosa significa per l'IAO?

Pensiamo alle strategie open source come modi in cui le persone possono accedere e condividere informazioni senza danneggiare, sminuire o trascurare il ruolo dei creatori o delle persone che le hanno commissionate. Ad esempio, nel film c'è un movimento verso i commons creativi, che incorpora concetti come l'attribuzione: condivisione di un concetto o un'idea, mentre si attribuisce attentamente il merito al creatore originale. Questa è una sorta di cultura del remix informata, che è consolidata da tempo ed esiste nella musica. Ma questo deve ancora accadere in profumeria per il semplice motivo che le nostre strutture di proprietà intellettuale sono diverse. L'IAO prevede di creare nuove strutture per la condivisione e l'attribuzione all'interno del settore dei profumi che sono informate da un'infrastruttura che supporta effettivamente gli artisti e i profumieri consentendo anche la libertà creativa.

Parliamo di chi ha potere e chi ha accesso in profumeria. Quale è la tua opinione?

Questa ossessione per la democrazia potrebbe essere un approccio nordamericano ed è decisamente imperfetto. Ma è un'idea che mi è stata instillata: che tutti dovrebbero essere uguali. Ciò implica un'erosione di alcune strutture di potere, non per il bene di eroderle, ma per assicurarsi che vi sia un accesso equo e che tutti abbiano una giusta scossa. Questo tema dell'accessibilità e del potere in profumeria, chi ha il potere e come questo si traduce in accesso è molto interessante per me. Sto facendo un dottorato di ricerca sull'argomento.

Quando si pensa al processo per diventare un profumiere, si tende a concentrarsi sull'Europa: per frequentare qualsiasi scuola in Francia, devi praticamente parlare francese. E poi i programmi offerti dalle Case di Profumo prendono solo una manciata di studenti. L'accesso è molto limitato e penso che la mancanza di accesso sia un problema. Abbiamo assistito a un aumento di profumieri autodidatti e indipendenti che lanciano il proprio marchio. È uno sconvolgimento comprensibile. All'interno del settore più ampio, per quanto ne so, ci sono stati molti respingimenti. La gente si chiede, questi nuovi profumieri indipendenti sono dei “veri” profumieri? Certo che lo sono. Tutto quello che devi fare è guardare la storia per avere la risposta. Credo che gli indipendenti possano coesistere con l'industria. Non si tratta di questo o quello. Quello che non sto cercando di fare è denigrare o in qualche modo mettere giù il sistema così com'è, perché il sistema così com'è produce un lavoro bellissimo. Il punto dell'istituto è dire che c'è questo modo di fare profumo ma anche tutti questi altri modi e va bene, va bene che esistano, non minaccia il modo stabilito, va tutto bene.

Infatti, l'IAO celebra gli indipendenti attraverso gli Art and Olfaction Awards. Parlami del programma.

Dirigevo un festival cinematografico, quindi ho un'esperienza profonda e dolorosa con le strutture di inclusione ed esclusione per i premi. Circa 9 anni fa un mio amico, il profumiere Bruno Fazzolari, mi ha suggerito di fare premi per indipendenti e all'inizio ero tipo "No way". Ma poi ci ho pensato e mi sono detta: se davvero la nostra missione è promuovere la visibilità delle pratiche indipendenti, allora è una risposta ovvia, quindi abbiamo deciso di farlo. I premi sono per professionisti indipendenti, artigiani e sperimentatori. E per marchi indipendenti intendiamo persone che hanno un'azienda che non è di proprietà di un conglomerato. Ci sono diverse interpretazioni di artigiano e abbiamo avuto molti dibattiti su questo, ma allo stato attuale si riferisce ad aziende o marchi che sono di proprietà o in comproprietà del profumiere che realizza le formule, quindi il creativo è al top. Poi c'è un'altra categoria che è "fatta a mano" e include persone che realizzano a mano tutti gli aspetti del prodotto. La categoria sperimentale si rivolge a persone che lavorano al di fuori del costrutto del profumo, come nell'arte o nella tecnologia, ma che lavorano con il profumo per un obiettivo diverso, come un'installazione piuttosto che produrre una fragranza da vendere.

È un progetto di nove mesi dalla presentazione iniziale a quando vengono annunciati i premi. Abbiamo richieste aperte e poi tutto viene giudicato a scatola chiusa, quindi equalizziamo il processo e non ci sono vantaggi di marketing finanziari o di budget che potrebbero influenzare l'opinione di un giudice. Abbiamo un gruppo ampio e rotante di giudici che attraversa un lungo processo di valutazione. I giudici devono conoscere la profumeria, ma devono anche essere separati abbastanza dall'industria da non essere in grado di riconoscere le proposte. Se riconoscono qualcosa, si rifiutano di giudicarla. È difficile, ma abbiamo un senso etico molto forte.

Riceviamo un sacco di richieste. Per ogni inclusione c'è l'esclusione. Combatto con il fatto che alcuni progetti davvero buoni non vanno oltre il primo round, ma è la natura dei programmi di premiazione. Come artista io stessa, conosco intimamente il rifiuto.

Un altro programma IAO che ospiti è il podcast, Perfume on the Radio. Lo adoro! Qual è il tuo episodio preferito e cosa possiamo aspettarci entro la fine dell'anno?

Grazie molte. Cerchiamo di esplorare concetti originali e tutto si riduce alla mia curiosità. Il problema del profumo è che si riferisce a tutto. Volevo fare un podcast che esplorasse vari argomenti attraverso l'olfatto. Abbiamo fatto di tutto, dai sistemi di classe, ai gatti, allo spazio. Abbiamo fatto lunghe interviste con diverse persone tra cui Mandy Aftel e ce n'è una con Christopher Brosius che condivide alcune chicche molto interessanti. L'episodio intitolato Mythical Beasts era, credo, il mio preferito.

HOME (perfumeontheradio.com)

Passiamo ad alcune domande filosofiche. Che valore ha il profumo nella nostra vita?

Il valore che vedo nel profumo è che è una lente da cui esplorare il mondo, ed è una lente che è sincera e unicamente tua: la tua impressione dell'odore di qualcosa è vera per te. Nessuno può obiettarlo. Il profumo fornisce un altro modo di percepire il mondo, è un approccio diverso che puoi adottare per essere curioso, più aperto. È un ottimo modo per lanciarti in qualsiasi argomento desideri. Come struttura per la scoperta, il profumo è incredibile.

Di cosa hai bisogno per rimanere creativo? Per trovare ispirazione?

Dei viaggi e persino del tempo tra i luoghi, come essere su un aereo o su un treno. Quello spazio per essere e osservare senza dover fornire input mirati è davvero utile per me. Sono una persona molto curiosa e viaggiare alimenta questa curiosità e ispira nuove idee. Ma ho anche studiato filisolfia in giovane età, quindi le conversazioni filosofiche fanno davvero per me, soprattutto se legate all'esperienza vissuta.

Come si superano tempi incerti?

La mia strategia per la vita in generale è che ogni cosa grande può essere scomposta in cose più piccole: puoi sempre fare un piccolo compito. E sii tenace, non fermarti, vai avanti.

Consiglio saggio! Grazie Saskia!

L'Institute for Art and Olfaction cita come sua missione la dedizione a promuovere l'accesso del pubblico alla pratica di lavorare con il profumo. "Lo facciamo avviando e supportando progetti sperimentali con il profumo, fornendo un'istruzione accessibile nel nostro laboratorio e in collaborazione con istituzioni e gruppi di comunità, curando mostre d'arte che incorporano il profumo nella nostra galleria e aumentando la visibilità per gli artigiani indipendenti e pratiche sperimentali e artistiche con il profumo nel suo insieme”. Tutti sono i benvenuti e i programmi online sono aperti a tutti. Per maggiori informazioni visita:

The Institute for Art and Olfaction – Perfume Education and Experimentation