Parte 1. Persone

Nomade per destino e per scelta, ho trascorso gran parte della mia vita in Aotearoa, il nome Māori della Nuova Zelanda che si traduce letteralmente come “La Terra della Lunga Nuvola Bianca”. È un paese remoto, composto da due isole principali situate alle estremità del globo e, fino agli ultimi decenni, piuttosto distaccato dal resto del mondo in termini di profumeria di nicchia. Tuttavia, con la crescente apertura globale e l’interesse crescente dei consumatori nazionali e internazionali, sono emersi diversi brand neozelandesi: alcuni con una lunga eredità alle spalle, altri relativamente nuovi, ma sempre caratterizzati da quella particolare determinazione “kiwi” a riuscire e superare gli ostacoli, che sembra essere intrinseca nei neozelandesi. La mia giovinezza lì è stata in parte dedicata a cercare e permettermi di arricchire la mia collezione di profumi degli anni ’70: tutti i grandi classici dell’epoca erano disponibili, soprattutto nei grandi magazzini, importati naturalmente, con i loro raffinati banchi profumati dorati — YSL, Givenchy, Arpège, Estée Lauder, Cacharel, Guerlain, per citarne alcuni. Arrivavano da terre lontane, da un mondo che sembrava distante anni luce. Questo sarà un viaggio in tre parti verso le Antipodi e inizio con due donne che ammiro profondamente, esempi di passione, coraggio e desiderio di creare qualcosa di unicamente neozelandese, nato dalla forza del luogo e dai riferimenti culturali.

Tiffany Witehira, fondatrice di Curionoir – Ponsonby, Auckland

Tiffany porta con sé una presenza silenziosa ma potente, che emana dalla sua eredità: di discendenza Māori e appartenente all’iwi (tribù) Ngāpuhi. La sua identità e il suo patrimonio culturale sono evidenti nel suo approccio artistico, definito dal concetto di Whakapapa (genealogia / linee di discendenza). Questo può essere riassunto nella parola Māori “Mana”. Nella cultura Māori, il Mana è una forza soprannaturale che può risiedere in una persona, un luogo o un oggetto, conferendo autorità, influenza e potere spirituale. A questo si aggiunge un tocco di ascendenza francese e italiana, che completa la potenza perfetta della sua ricerca creativa e artistica. Nella cultura Māori, come in molte culture indigene, l’interconnessione di tutte le cose è centrale: il tutto è considerato più della somma delle sue parti. L’esposizione di Tiffany a questa cultura fin dalla giovane età ha influenzato profondamente la sua direzione artistica e ha arricchito in modo significativo la sua tavolozza di materie prime per la profumeria.

La sua tipuna wahine (bisnonna) lavorava con le piante native della Nuova Zelanda praticando il Rongoā Māori, la medicina tradizionale. Questo primo contatto con le piante e i loro usi ha avuto un ruolo fondamentale nel suo sviluppo. Il suo desiderio di creare profumi ispirati alla Nuova Zelanda nasce da una combinazione di curiosità, ricordi personali, influenze culturali, natura ed emozioni.

Prima di fondare il suo brand Curionoir, Tiffany aveva lavorato nel mondo della moda. Mentre si prendeva cura del suo neonato, trascorreva notti insonni e la sua curiosità verso piante e profumi la portò a esplorare il mondo delle materie prime e delle formulazioni: un’evoluzione che descrive come “completamente organica”. Lavorando in modo lento, intenso e deliberato e attingendo a ogni tipo di influenza, la sua primissima creazione fu una candela profumata intagliata a mano, ispirata a un sogno. Altamente personale, la candela “The Lilith Doll” è diventata un’icona del brand ed esprime il suo impegno verso l’artigianalità piuttosto che la produzione di massa.

Curionoir nasce come brand nel 2011 inizialmente come progetto da studio, producendo candele artigianali. Nel 2016 Tiffany apre una boutique nel quartiere Ponsonby di Auckland. Il nome Curionoir unisce “Curio”, oggetto che suscita curiosità, e “Noir”, in riferimento alle origini del progetto durante quelle notti insonni. La sua boutique è davvero un luogo curioso: dall’esterno nulla lascia intuire cosa si trovi all’interno. Le vetrine sono completamente coperte da tende di velluto marrone vintage, pesanti e nascondenti. Anche uno sguardo furtivo all’interno rivela poco: solo un corridoio con una singola sedia sul fondo.

Bisogna davvero entrare in contatto con la propria curiosità e con un po’ di coraggio per proseguire oltre e scoprire cosa si cela dietro questi strati di mistero. Si accede così a uno spazio scuro e minimalista, allo stesso tempo calmante e coinvolgente, dove sono esposte le sue creazioni profumate: tutti i profumi sono in concentrazione Extrait, contenuti in recipienti di vetro soffiato a mano e urne di argilla colme di candele profumate, oltre a una selezione di splendide bottiglie artigianali. Sono inoltre presenti collaborazioni con altri artigiani di rilievo.

L’intero ambiente è progettato per darti la sensazione di entrare in un mondo liminale, in cui hai il tempo di scoprire ed esplorare, limitando gli altri sensi e mettendo in risalto il senso dell’olfatto. Prima del Covid, Tiffany aveva ampliato il suo modello di business includendo vendite nel Regno Unito e anche verso clienti nell’UE e negli Emirati Arabi Uniti. Questo progetto era stato avviato tra la fine del 2018 e l’inizio del 2019 attraverso partnership con negozi tra cui Harrods. Tuttavia, con i lockdown dovuti al Covid e le implicazioni della Brexit, gestire un brand di profumeria artigianale su piccola scala dalla Nuova Zelanda e spedire in tutto il mondo è diventato un incubo logistico ed estremamente costoso. Quando ho parlato con Tiffany di questo all’inizio di marzo di quest’anno, era molto contenta di vendere principalmente in Nuova Zelanda e in Australia ai suoi clienti abituali, rimanendo fedele alla sua filosofia di produzione lenta e su piccola scala, mantenendo ridotta la propria presenza globale. Chi la conosce sa sempre dove trovarla e dove trovare la sua eccezionale arte.

Donna misurata e con una visione chiara a cui rimane fedele, basta chiedere a qualsiasi neozelandese di Curionoir: sì, conoscono il brand, naturalmente. Le sue fragranze sono tutte opere d’arte uniche, al massimo livello; sono creazioni irripetibili. Ho avuto il privilegio di recensirne molte e le trovo complesse e affascinanti.

Mi sono innamorata perdutamente di Curionoir Purotu Rose fin dal primo respiro, non solo per la sua intensa esperienza olfattiva, ma per l’ispirazione intrecciata che emana come aria da petali bagnati di pioggia, inondati di lacrime. È ispirato ai momenti catturati durante il Tangi di suo nonno, il funerale Māori: le rose che fiancheggiavano l’ingresso, vite rappresentate in boccioli e fiori, pieni e aperti, avvolti dal profumo della terra appena scavata e dai vapori fumosi del forno rituale. Molto più di un’elegia, emana una bellezza profonda nella sua forma più pura, malinconica e immobile, che sospende il tempo ed è emozione allo stato puro.

Orpheus Incarnate nasce da un amore profondo per la natura e dalla culminazione di un potente catalizzatore: il libro di Ann Wroe, Orpheus – The Song of Life. Anche io ho letto questo libro ed è indescrivibile, ipnotico e coinvolgente; lo stesso si può dire di questo profumo. È una ninna nanna, un’intossicazione dolce e irresistibile che ci avvolge e ci conduce in uno stato onirico. In una trance mozzafiato e ultraterrena, Orpheus Incarnate è un’esperienza mistica.

Ogni tocco della lira orfica è un incantesimo, ogni corda pizzicata una goccia che si espande sulla superficie della realtà per poi sprofondare nei regni invisibili. È il sussurro degli alberi antichi che si piegano a un orecchio attento, le onde concentriche sul lago dei sogni, le vibrazioni di roccia e pietra, di creature incantate di boschi e vallate. Il seduttore, il veggente, il profeta, interprete degli dei. Inspirandone profondamente le vaporizzazioni, si vede come vedeva Rilke e come vedono innumerevoli poeti, musicisti e scrittori: con occhi liberi da compromessi.

Un’altra delle sue creazioni più intense è 415AD: un’opera profondamente storica ed emotiva, quasi scioccante, ispirata a Ipazia di Alessandria e alla sua vita straordinaria e alla sua tragica morte. Il 415 d.C. è l’anno in cui fu uccisa da una folla. Tiffany ha voluto renderle omaggio creando questo profumo e ha spinto il concetto ancora oltre utilizzando esclusivamente una tavolozza di materie prime disponibili nell’anno 415 d.C. È una creazione eccezionale: verde, resinosa, una fragranza concentrata simile a linfa, proveniente dalle regioni mediterranee e mediorientali di quel periodo. Si muove sulla pelle in modo sinuoso, come un olio sacro, riportando alla vita nel presente una narrazione antica.

Tiffany Witehira crea come vive, intrecciando fili di ascendenza, famiglia, tradizioni e riferimenti culturali e storici. La sua scelta di rimanere fedele alle origini, mantenendo una produzione su piccola scala, artigianale e radicata nel suo territorio natale, la distingue: non c’è alcun desiderio di espansione globale o distribuzione di massa, solo la presenza di appassionati che la cercano e continuano a varcare la tenda di velluto marrone. Se vi trovate su Ponsonby Road, assicuratevi di entrare.

Brooke Lean, co-fondatrice – The Virtue – New Plymouth

Una casa che si è costruita una reputazione e un seguito di culto in Nuova Zelanda e oltre è The Virtue, creata da Brooke Lean e dalla sua amica Gina. Prima del 2016, Brooke, nata e cresciuta in una cittadina del Taranaki, una zona prevalentemente rurale lontana dalle grandi città, lavorava come fotografa commerciale. Aveva viaggiato molto e, tornata in Nuova Zelanda, aveva deciso di costruire una vita per sé e la sua giovane famiglia. Le richieste erano elevate: lavorava soprattutto come fotografa di matrimoni e, alla fine, arrivò il momento in cui fu necessario un cambiamento di direzione. Aveva un approccio particolare alla fotografia, associando sempre il ricordo visivo a un determinato profumo: ogni sua immagine evocava una fragranza, una scia olfattiva che la invitava a seguirla.

Il suo occhio talentuoso e il suo senso estetico l’avevano sempre attratta da contrasti di luce e forma. Il passaggio verso l’interior design e lo styling curato ha portato lei e la sua socia ad aprire quello che era essenzialmente un “concept store” a New Plymouth, pieno di idee eccentriche e oggetti di curiosità selezionata. È stato descritto come “altro eccessivo e edonistico nel migliore dei modi”, un’immersione nella bellezza. Questo “crossover” tra fotografia e profumo – immagini che portavano dentro di sé una fragranza unica – è rimasto con lei e ha fatto nascere l’idea di creare profumi a partire dalle fotografie che aveva scattato, dai ricordi della sua vita. Quando si vive lontano dai centri globali della profumeria, questo non è un compito semplice. Come spiega Brooke: “Avviare The Virtue dalla Nuova Zelanda non mi è mai sembrato uno svantaggio. Se mai, è diventato il nostro punto di forza. C’è qualcosa nel vivere ai confini del mondo che affina la prospettiva. Il paesaggio qui è selvaggio, isolato, bellissimo – e questo inevitabilmente entra nel lavoro. In Nuova Zelanda non abbiamo secoli di tradizione profumiera, quindi c’è una libertà enorme. Possiamo costruire il nostro linguaggio della fragranza senza troppe regole.”

Si è trattato di una progressione organica: non c’era un business plan né previsioni future, solo il desiderio di creare qualcosa di personale e ricco di significato. Non essendo una “nose” tradizionalmente formata, ha seguito semplicemente la sua ispirazione, creando moodboard che accompagnavano ogni fotografia e lavorando con profumieri di Grasse, in Francia, per dare vita alle sue idee. Dal 2016, il concept store The Virtue si è evoluto in un brand di profumeria artigianale, profondamente radicato nella vita e nei valori neozelandesi, attingendo a memoria, viaggi e storie locali. La collezione The Virtue comprende fragranze vivide ed emotive, incensi e candele, e ha costruito un seguito in Nuova Zelanda, espandendo la propria clientela oltre New Plymouth al resto del paese e, dal 2025, anche a livello internazionale.

Nel corso del tempo in cui il suo brand è esistito, Brooke ha osservato cambiamenti enormi nella percezione del profumo in Nuova Zelanda. Quando ha iniziato, il profumo era ancora visto dalla maggior parte delle persone come un prodotto di bellezza; oggi, in Nuova Zelanda, viene sempre più considerato come arte, identità, umore e rituale.

“Le persone sono diventate più curiose: vogliono sapere perché qualcosa ha un certo odore, da dove arriva l’ispirazione, quale memoria o emozione si nasconde dietro, creando un legame con chi lo crea. Indossano la fragranza in modo molto più intenzionale. Grazie al cambiamento globale verso la profumeria artigianale, le persone hanno capito che il profumo può avere personalità: può essere strano, stimolante, capace di evocare emozioni e migliorare l’umore.”

“E sento anche che in Nuova Zelanda le persone stanno entrando in maggiore connessione con l’onestà e l’umanità dietro ai brand. C’è una nuova fiducia crescente nei creativi neozelandesi: stanno iniziando a capire che non dobbiamo imitare l’Europa o altri luoghi per fare buoni profumi. La nostra prospettiva è preziosa proprio perché nasce da un luogo diverso. Questo cambiamento è ancora in corso ed è molto entusiasmante.”

Brooke ha anche parlato del valore di aver iniziato il suo brand in una città piccola come New Plymouth: “Mi ha aiutata creativamente. Essere in una città piccola mi ha aiutata a pensare e a concentrarmi: l’oceano, il clima, la montagna, qui c’è meno rumore. Inoltre, essere lontani dai grandi centri di influenza e dalle tendenze significava non dover inseguire nulla; quella distanza mi ha aiutata a costruire l’identità unica di The Virtue.”

Dopo aver partecipato a Esxence 2025, la fiera della profumeria che si tiene ogni anno a Milano, Brooke ha contattato i rappresentanti di Boots UK. Nell’ottobre 2025, The Virtue ha debuttato nel Regno Unito, lanciandosi nella boutique esclusiva di fragranze di lusso Boots a Broadgate Central, Londra: niente male per una ragazza kiwi proveniente da una città rurale all’estremità del mondo.

“Mi sono resa conto presto che, costruendo un brand di nicchia in Nuova Zelanda, a un certo punto devi pensare in modo globale, ma non ho mai voluto perdere la ‘neozelandesità’ del progetto, perché è l’anima del brand. Quindi ora ci stiamo concentrando su una crescita attenta, mantenendo però una guida creativa forte. Oltre al lancio nel Regno Unito (come sopra), siamo presenti in Australia e stiamo lavorando a bellissime collaborazioni. Ho anche molte idee future legate a oggetti, spazi, film: creare un mondo più ampio attorno a The Virtue. Per me, la parte più entusiasmante è sempre la stessa di quando ho iniziato: trovare nuovi modi per tradurre memoria, immagine e sentimento in qualcosa di fisico che le persone possano portare con sé.”

“Ho creato 1987 da un ricordo molto precoce: il mio primo anno di scuola, la mia prima insegnante. Un floreale bianco nostalgico, avvolgente e potente.”

Castro nasce dai ricordi di un viaggio a Cuba, unendo tabacco, rum e legni affumicati.

Back Beach è una fragranza tempestosa ispirata alla costa selvaggia e maestosa del suo Taranaki natale.

Mary Mary, un profumo in due parti, si ispira alla leggenda locale di Mary Katherine Lyons, un’immigrata irlandese arrivata a New Plymouth nel 1882 e scomparsa misteriosamente.

Parte I – La personificazione della sua vita: femminilità e fascino, un profumo delicato ma forte, con una polverosità vintage. Parte II – Brooke si allontana dalla sua vita terrena e si concentra sul luogo della sua scomparsa, la costa del Taranaki: un’espressione atmosferica e tragica. Insieme, costituiscono una “storia degnamente raccontata”.

Con le parole di Brooke: “Sono una wanderer con uno scopo”, immersa nella luce e nell’ombra della vita e sempre guidata dal proprio istinto creativo.

Queste due donne sono forze trainanti fondamentali, insieme ad altre, dietro il crescente interesse per la profumeria di nicchia in Nuova Zelanda e per i brand neozelandesi a livello internazionale: donne che incarnano il carattere dei Kiwi, conosciuti in tutto il mondo per determinazione, spirito comunitario, dinamismo e grande orgoglio nazionale. Sono lo spirito di questa filosofia del “fare con coraggio”. Avanzano con visione, cercando di creare il proprio percorso e lasciare un segno. Nel prossimo articolo esplorerò in profondità altri tre importanti brand neozelandesi, Frater, One Way Bridge e Abel, che incarnano a loro volta l’unicità della cultura olfattiva della Nuova Zelanda e, così facendo, trovano il loro spazio sia a livello nazionale che internazionale. La Nuova Zelanda, quelle due isole ai piedi del mondo, sta ritagliando il proprio posto nella cultura globale della profumeria di nicchia, facendosi sempre più notare.

CURIONOIR PERFUMERY
76A Ponsonby Road, Grey Lynn, Auckland, New Zealand
+64 9 360 4090

THE VIRTUE
112 Devon Street West
New Plymouth
New Zealand

*Questo articolo è stato tradotto con l’aiuto della tecnologia AI. Tutti i contenuti vengono rivisti per garantirne l’accuratezza, ma potrebbero verificarsi lievi variazioni.