Nell'ultimo appuntamento dedicato alla profumeria in Nuova Zelanda, la collaboratrice Danu Seith-Fyr esplora il panorama della vendita al dettaglio. Dalla storica insegna di lusso Smith and Caughey all'avanguardistico World, punto di riferimento d'eccellenza e autorità assoluta nel Paese per i profumi di nicchia, di lusso e artigianali, venite a scoprire i commercianti neozelandesi che stanno portando l'arte della profumeria a un pubblico curioso.

Non si può iniziare a esplorare la situazione attuale senza rendere omaggio a uno dei grandi protagonisti del passato nel settore della vendita al dettaglio. Dalla sua inaugurazione nel 1880, ad opera di Marianne Smith, fino al 2025, il grande magazzino Smith and Caughey, situato in Queen Street ad Auckland, è stato l'emblema dell'eleganza e del buon gusto. Distribuito su diversi piani, è rimasto un'istituzione neozelandese fino alla sua chiusura, avvenuta nel giugno dello scorso anno. Un declino attribuito ai cambiamenti del mercato, alla crescente influenza di Internet e alle tendenze post-pandemiche legate al lavoro da casa e agli acquisti online ha contribuito alla sua chiusura. Lo cito qui perché, per molti decenni, è stato il luogo per eccellenza in cui acquistare beni di lusso, compresi i profumi delle più importanti maison del settore. Le profumerie e i banchi cosmetici, ricchi delle creazioni delle grandi case profumiere francesi e, successivamente, americane, dominavano il mercato. Era il posto dove si andava per Chanel, Guerlain, Givenchy, Calvin Klein, Halston, Dior, Estée Lauder e molti altri.

Le splendide esposizioni erano irresistibili e, tra gli anni Settanta e Ottanta, proprio presso quei banchi ebbe luogo il grande cambiamento nel mercato neozelandese della profumeria. Prima di quell'epoca, il profumo era considerato un oggetto raro, formale e completamente lussuoso, destinato soprattutto a essere donato in occasione di eventi importanti. Gli anni Settanta videro invece l'esplosione di fragranze audaci come YSL Rive Gauche e l'iconico Opium: il profumo si trasformò in un elemento essenziale dell'espressione personale e della figura della "donna moderna e emancipata" nella società neozelandese. A causa dell'isolamento geografico del Paese e delle restrizioni imposte all'epoca dalle licenze d'importazione, i profumi erano considerati beni costosi, riservati principalmente ai regali.

Per molti decenni, Smith and Caughey e pochi altri grandi magazzini in tutta la Nuova Zelanda mantennero la loro posizione dominante, rappresentando il punto di riferimento per l'acquisto di profumi. Tuttavia, già nel 1989 si profilava un cambiamento all'orizzonte: la coppia formata da Francis Hooper e Dame Denise L'Estrange-Corbett diede vita a un marchio chiamato World, o più semplicemente, come è diventato iconicamente noto, World e World Beauty.

Entrambi erano coinvolti nel mondo della moda londinese, dove si erano conosciuti. Francis era nato a Hong Kong, mentre Denise era nata in Nuova Zelanda prima di trasferirsi nel Regno Unito e a Londra in giovane età. Denise aveva studiato al London College of Fashion, mentre Francis aveva lavorato con John Galliano, Rei Kawakubo di Comme des Garçons e Kansai Yamamoto. Il marchio World, nato da un'idea scaturita da una conversazione tra i due una sera tardi, a una fermata dell'autobus, iniziò come un eccentrico brand di abbigliamento, con un budget di appena 400 dollari e un piccolo negozio in affitto ad Auckland. Gradualmente crebbe, conquistando un seguito di culto. Nel 1990 Francis e Denise trasferirono il marchio in uno spazio più ampio, ed è allora che iniziarono a introdurre Objets d'Art e quegli oggetti curiosi ed eccentrici, antichi e contemporanei, che ancora oggi rappresentano una delle firme distintive di World. Nato come marchio di moda d'avanguardia, capace di sfidare i confini convenzionali, World si è evoluto fino a diventare la destinazione per eccellenza e la massima autorità neozelandese nel campo dei profumi di nicchia, di lusso e artigianali. A differenza dei grandi magazzini o dei rivenditori mainstream di oggi, come Mecca o Sephora, World Beauty evita completamente il mercato di massa e i marchi designer, proponendosi invece come raffinato dispensatore di "Apothecary Delights", selezionando con cura case profumiere di nicchia, storiche o di grande tendenza, difficili da reperire, provenienti da tutto il mondo e dalla stessa Nuova Zelanda.

Benny Castles entrò a far parte di World nel 2001, all'età di diciotto anni. Dotato di un notevole occhio per il design e di un talento naturale, divenne presto evidente a Francis e Denise che si trattava di una persona in cui valeva la pena investire e che meritava di essere valorizzata. Nel corso degli anni passò da apprendista nel design a responsabile della linea di abbigliamento maschile, fino a ricoprire oggi il ruolo di Direttore e Co-proprietario. Benny nutre inoltre una passione profonda e duratura per l'anima profumiera di World, ovvero World Beauty. È considerato uno dei massimi esperti neozelandesi di profumeria internazionale di nicchia e viaggia frequentemente, proprio come Francis faceva in passato, per selezionare personalmente i marchi di profumi e candele che entreranno nel mercato neozelandese attraverso i negozi World. La sua filosofia, tanto nella moda quanto nel profumo, consiste nel rifiutare regole rigide: indossare ciò che dona un autentico "senso di sé" e fare spazio all'immaginazione.

Insieme hanno inoltre dato vita alla World Beauty Perfume Society, una comunità inclusiva dedicata agli appassionati di profumo neozelandesi, che organizza serate di lancio ed eventi a tema olfattivo, spesso con la partecipazione di proprietari di marchi o profumieri provenienti dall'estero. Ho avuto la fortuna di partecipare ad alcuni di questi incontri: rappresentano sempre un'occasione preziosa per socializzare e conoscere da vicino proprietari di marchi e profumieri internazionali in un contesto intimo e conviviale.

La creazione di World Beauty come punto di riferimento per la profumeria indipendente, di nicchia e artigianale ha aperto questo universo ai neozelandesi. La posizione remota del Paese renderebbe estremamente difficile avere accesso a queste creazioni artistiche senza l'impegno di Francis Hooper e Benny Castles nel portarle in Nuova Zelanda. Entrare in un negozio World Beauty è un'esperienza unica: è quasi come varcare la soglia di una realtà alternativa, un luogo colmo di profumi straordinari accuratamente selezionati, colori, abiti eccentrici e curiosi oggetti d'antiquariato di eccezionale bellezza. Un altro importante contributo dato alla cultura della profumeria di nicchia in Nuova Zelanda consiste nell'aver reso accessibile questo mondo di profumi artistici ai consumatori locali. Allo stesso tempo, World Beauty ha svolto un ruolo determinante come catalizzatore per la nascita di profumieri e marchi neozelandesi, incoraggiandoli a credere nella propria unicità e offrendo loro la consapevolezza dell'esistenza di un mercato dedicato e curioso di esplorare le loro creazioni.

Da World c'è sempre qualcosa da scoprire, qualcosa di nuovo da annusare, e si può trovare un profumo unico e raro da reperire altrove in Nuova Zelanda. Francis e Benny si dedicano con passione all'introduzione di fragranze provenienti da numerosi marchi di nicchia e artigianali presenti oggi nelle principali fiere professionali europee, accanto a marchi neozelandesi come Frater, menzionato nel mio precedente articolo. World Beauty possiede i suoi negozi principali ad Auckland, oltre ad altri punti vendita situati all'interno di diverse località.

World Beauty si trova inoltre in prima linea rispetto ad alcune delle principali tendenze emergenti nel mercato neozelandese. Innanzitutto, come già discusso, la rapida crescita di profumieri artigianali locali e di una vivace scena retail dedicata ai profumi artigianali internazionali. Il cosiddetto effetto "Fragrance Frenzy" ha raggiunto anche le coste della Nuova Zelanda: la fascia demografica in più rapida crescita nel mercato delle fragranze neozelandese è infatti quella dei consumatori più giovani, in particolare dei ragazzi tra i tredici e i venticinque anni. Questa tendenza è alimentata dagli influencer di TikTok e dalle celebrità dei social media. Questi consumatori si stanno allontanando dal mercato di massa per abbracciare marchi più complessi, con concentrazioni più elevate e identità più originali, proprio come quelli proposti da World Beauty. World Beauty rappresenta il custode esclusivo dell'accesso ad alcune delle più prestigiose case di profumeria di nicchia del mondo.

Icona nel panorama della moda e della profumeria neozelandese, World Beauty continua a essere il luogo di riferimento per chi è alla ricerca dell'arte indossabile e unica rappresentata dalla profumeria di nicchia. Francis, Denise e Benny hanno costruito, sotto molti aspetti, un vero e proprio punto di riferimento, collocando la Nuova Zelanda sulla mappa internazionale della vendita al dettaglio dedicata ai profumi artistici e di nicchia e riuscendo, al tempo stesso, a creare una comunità autentica e duratura.

Per concludere questa serie, per un Paese apparentemente isolato dal punto di vista geografico rispetto ai frenetici mondi della profumeria e dell'arte olfattiva di nicchia, la Nuova Zelanda sta vivendo una straordinaria crescita non solo dell'interesse dei consumatori, ma anche del numero di marchi e di profumieri locali degni di nota. È una regione del mondo da tenere d'occhio, grazie al suo approccio alla profumeria privo di limiti, innovativo e creativo, e anche per la crescente estrazione e valorizzazione di botaniche uniche presenti esclusivamente in Nuova Zelanda. È un mercato che continueremo a vedere espandersi ed evolversi.

*Questo articolo è stato tradotto con l’aiuto della tecnologia AI. Tutti i contenuti vengono rivisti per garantirne l’accuratezza, ma potrebbero verificarsi lievi variazioni.