Parte 2 – Marchi di Interesse

Questa seconda parte della mia serie in tre capitoli dedicata alla profumeria in Nuova Zelanda si concentra maggiormente su altri marchi degni di nota, quelli che stanno lasciando il segno sia a livello nazionale che internazionale, dimostrando ancora una volta quella tenacia e determinazione tipicamente “kiwi”. La Nuova Zelanda è un Paese che per molti decenni è rimasto nella quiete e nella frescura della propria ombra, limitato dalla sua posizione geografica e soddisfatto di essere un’enclave di serena autosufficienza. La vita era buona e, relativamente parlando in un mondo segnato da tensioni globali, lo è ancora oggi. Con una bassa densità di popolazione e una cultura alimentata dal tempo libero, per un certo periodo è rimasta un po’ separata dal resto del mondo, forse considerata in ritardo negli ambiti dell’alta moda e della profumeria, con l’Europa al centro di ogni attenzione per molti decenni.

Negli ultimi anni, e certamente nell’ultimo decennio, si è assistito a una crescente attenzione globale verso i marchi e i profumieri fondati in Nuova Zelanda. Forse perché, proprio come nell’industria vinicola che è stata il mio precedente settore professionale, i vini del Nuovo Mondo provenienti da Paesi al di fuori dei tradizionali centri mondiali del vino inizialmente non erano considerati “vini seri”; lo stesso si può dire dei marchi di profumeria. Solo con il tempo i produttori di vino più affermati hanno iniziato a prestare attenzione, guardando oltre la piattaforma della “tradizione” e riconoscendo i vantaggi e le nuove conoscenze che stavano emergendo nel settore del Nuovo Mondo, unendo tecniche innovative e miglioramenti a metodi già collaudati e affidabili. Oggi la profumeria viene vista nella stessa luce: innovazioni e nuovi sviluppi, non vincolati dalle tradizioni, vengono percepiti come provenienti da regioni come la Nuova Zelanda.

Applicato alla profumeria, c’è stato un tempo in cui l’idea di un marchio di profumi o di un profumiere neozelandese sarebbe stata guardata con sospetto e considerata sottovoce come qualcosa che non fosse un “vero” profumo. Tutto questo è cambiato. I marchi e i profumieri kiwi stanno conquistando il loro posto tra i migliori al mondo e avanzano con dinamismo.

Esploriamo Abel, fondata da un’altra ex produttrice di vino, Frances Shoemack (sì, anch’io ero produttore di vino in Nuova Zelanda), One Way Bridge, fondata da Elise Walraven, e Frater Perfumes e Fraterworks, fondate da Jamie Frater: marchi sia recenti che affermati, che coprono un ampio spettro della profumeria.

Abel è stata fondata nel 2011 con il nome Abel Vita Odor, quando Frances Shoemack, ex produttrice di vino proveniente da Canterbury, in Nuova Zelanda, viveva ad Amsterdam con la sua giovane famiglia. Frances cercava per sé profumi al di fuori delle tendenze del momento, rispettosi dell’ambiente e di chi li indossava, sostenuti da una solida etica e da un’impronta sostenibile: profumi naturali. Scoprì che erano rari, se non addirittura inesistenti. La consapevolezza che la maggior parte dei profumi non rientrasse in questa categoria e che mancassero alternative naturali eleganti, sofisticate e facilmente indossabili fu il catalizzatore che la spinse a creare Abel Vita Odor. A distanza di 14 anni, continuando a crescere in modo sostenibile, i suoi profumi sono disponibili non solo in Nuova Zelanda, ma anche in Europa e negli Stati Uniti. Le sue creazioni nascono da una naturale curiosità, dall’amore per il mondo naturale e dal desiderio di creare nel modo più “pulito” possibile. Si tratta, secondo la loro stessa definizione, di fragranze “radicali”: una profumeria lenta, meticolosa nella provenienza e nella tracciabilità che la sostiene, che sfida il presupposto secondo cui il “naturale” non possa offrire prestazioni elevate. I suoi partner in questa impresa sono il Maestro Profumiere neozelandese Isaac Sinclair, precedentemente basato in Brasile e oggi a Parigi, formato secondo la tradizione classica da Michael Edwards e Maurice Roucel. Sinclair ha creato profumi per diversi marchi rinomati, tra cui fragranze per Guerlain, DKNY, Lancôme, L'Oréal e Natura, prima di unirsi ad Abel insieme alla Dr.ssa Fanny Grau, biochimica. Insieme combinano precisione scientifica ed espressione artistica. Gli istinti sensoriali che Frances utilizzava durante la sua carriera nel settore vinicolo sono evidenti anche in Abel: il confine tra le due discipline è sottile, come so bene per esperienza personale.

La forza trainante di Abel è sempre stata l’innovazione: esplorare i confini delle pratiche attuali e le aree al di fuori delle tradizioni più formulaiche della profumeria. È qui che Abel si distingue, non solo nel packaging e nella presentazione, garantendo che tutti i componenti siano approvvigionati con completa tracciabilità, ma anche nelle pratiche di riciclo dopo l’utilizzo. Flaconi, tappi e confezioni esterne sono tutti progettati per essere riciclati. È un vero e proprio mantra, ma ancora di più lo è la composizione stessa del profumo: il più possibile distante dall’industria petrolchimica, nella costante ricerca di soluzioni alternative alle materie prime convenzionali.

Frances fornisce alcuni esempi: “Ogni ingrediente si guadagna il proprio posto. Gli oli essenziali naturali e gli assoluti apportano complessità, personalità e una splendida evoluzione sulla pelle. Le molecole biotech aggiungono precisione e quell’elemento di profumeria moderna alla fragranza.”

La ciliegia acidula recuperata attraverso l’upcycling (un sottoprodotto dell’industria alimentare) presente in The Apartment conferisce una sfumatura succosa e moderna senza la dolcezza artificiale delle tradizionali note di ciliegia.

Un assoluto di alghe marine straordinariamente complesso in Cyan Nori crea quella salinità marina e salmastra così evocativa e capace di trasportarti immediatamente altrove.

Un’aldeide biotech in Laundry Day dona quella brillantezza scintillante che dà vita alla fragranza.

La biotecnologia è al centro della loro ricerca condivisa di una profumeria più pulita, responsabile e trasparente. I profumi della collezione Abel restano vicini alla pelle, fondendosi con essa ed evolvendosi nel tempo, senza mai svanire né scivolare in territori aggressivi, taglienti o sgradevoli: la storia è tutta nell’esperienza di indossarli. Recentemente, nell’ottobre del 2025, dopo anni dedicati a riformulazioni e riprogettazione del packaging, è stata lanciata la nuova interpretazione della collezione Abel. Isaac e Frances avevano lavorato a riformulazioni con una concentrazione del 37% per tutti i profumi. Questo lieve intervento ha conferito alle fragranze una profondità sottile ma persistente, facendo emergere sfumature che prima erano soltanto sussurri. Il nuovo stile del packaging e del design dei flaconi è una vera opera d’arte, riportando nella profumeria l’arte della presentazione. Riflette una modernità audace e si presenta come un oggetto che potrebbe trovare perfettamente posto all’interno di un’installazione d’arte contemporanea, con assoluta integrità.

Nelle parole dello stesso Isaac: “Abbiamo utilizzato i più recenti progressi della biotecnologia per spingere oltre i confini di ciò che è possibile nella profumeria naturale. Le fragranze restano audaci, sfaccettate e immediatamente riconoscibili, ma ora con una tenuta ancora maggiore. La biotecnologia ha trasformato ciò che è possibile realizzare. Oggi abbiamo accesso a molecole derivate dalle piante con una purezza e una precisione straordinarie, prodotte attraverso la fermentazione anziché tramite processi petrolchimici. In combinazione con estratti naturali ad alta concentrazione e ingredienti ottenuti tramite upcycling, abbiamo ricostruito ogni formula da zero. Il risultato è una maggiore intensità e durata, pur rimanendo al 100% naturale e completamente privo di petrolchimici. È una performance che continua a sentirsi viva sulla pelle.”

Gli ingredienti biotech sono molecole odorose create in laboratorio utilizzando zuccheri vegetali come materia prima. Organismi viventi come batteri, funghi e lieviti vengono impiegati per fermentare questi zuccheri e trasformarli in molecole profumate, in modo molto simile al processo di produzione del vino. Questo processo ci consente di ottenere molecole naturali di precisione che migliorano le prestazioni e la persistenza delle fragranze. Il tutto con un impatto ambientale minimo, mantenendo una filiera ridotta e controllata. All’avanguardia nell’innovazione olfattiva, siamo stati pionieri nell’utilizzo delle più avanzate tecnologie biotecnologiche.

Abel ha appena lanciato Miami Split, una fragranza che personalmente trovo deliziosa e coinvolgente, affascinante non solo come profumo ma anche per i suoi stessi componenti: una “banana in stile Warhol che incontra un ribelle labdano white-oud”. La banana verde, un’innovazione di Symrise, è davvero sorprendente: “Il Banana Symtrap proviene dalla divisione aromi. È una molecola che letteralmente non potevamo estrarre fino a pochi anni fa. Questo è ciò che significa essere naturali e innovativi allo stesso tempo.” – Isaac Sinclair, Maestro Profumiere.

La nota di testa del nuovo profumo Miami Split proviene da una fonte inaspettata: uno stabilimento di lavorazione delle banane in Ecuador. La fragranza viene estratta da acqua profumata alla banana, un sottoprodotto del lavaggio della frutta che in precedenza veniva semplicemente scartato. Miami Split è inoltre descritto come un oud bianco dal carattere deciso. Esibisce il calore e la profondità ambrata di tre estrazioni di labdano, insieme alla complessità dell’oud; qui, tuttavia, l’intenzione dell’oud è luminosa e meno densa.

Frances e io condividiamo un terreno comune nel mondo della vinificazione e anche nel percorso che abbiamo successivamente intrapreso nella profumeria. Lei, insieme a Isaac e alla Dr.ssa Fanny Grau, rappresenta, a mio avviso, l’avanguardia dell’ondata di cambiamento che sta attraversando l’industria della profumeria. I neozelandesi hanno la reputazione di superare i confini e di esplorare nuovi territori; personalmente sono entusiasta di vedere cosa ci riserverà il futuro. Abel ha sempre avuto un piede in entrambi i mondi: una base ad Amsterdam e una vita familiare e un atelier vicino a Wellington, in Nuova Zelanda. Frances, la sua famiglia e alcuni membri del team si preparano ora a compiere un trasferimento strategico di ritorno ad Amsterdam, mentre il marchio continua a svilupparsi ulteriormente. La traiettoria è solo verso l’alto.

One Way Bridge Perfumes. “A livello personale, la vita dovrebbe essere vissuta come un ponte a senso unico: qualunque cosa accada, bisogna trovare il modo di continuare ad andare avanti.” – Elise Walraven.

Un marchio neozelandese che ha attirato la mia attenzione durante Esxence nel febbraio 2025, quando ebbi un incontro organizzato all’ultimo momento con Elise Walraven di One Way Bridge Perfumes. Da connazionale neozelandese, mi aveva contattato per farmi sapere che sarebbe stata a Milano e che avremmo finalmente avuto l’opportunità di incontrarci. Il suo nome e quello del suo marchio aleggiavano già da tempo alla periferia della mia attenzione. Elise ha fondato One Way Bridge nel 2019 e il marchio ha immediatamente trovato un seguito in Nuova Zelanda. Poco dopo, però, il Covid colpì duramente e rallentò ogni cosa. Tuttavia, questo si rivelò anche un aspetto positivo, poiché le diede il tempo necessario per continuare a sviluppare il progetto con maggiore calma e attenzione.

Una persona piacevole e spontanea con cui stare, dotata di un’energia contagiosa, Elise è una donna straordinariamente determinata. Ha trasformato una serie di momenti difficili della propria vita e tragedie familiari nel catalizzatore che l’ha infine spinta a creare il proprio marchio di profumi, dopo anni di passione personale e apprendimento. One Way Bridge affonda chiaramente le proprie radici nei riferimenti culturali della Nuova Zelanda, affettuosamente definiti “Kiwiana”, uniti a una componente vintage. I profumi sono ricchi di richiami nostalgici che evocano ricordi sia per me sia per altri neozelandesi, ma contengono anche note uniche che catturano chi si avvicina a questo mondo per la prima volta.

Durante il nostro incontro all’inizio del 2025, che oggi sembra lontanissimo nel tempo, abbiamo condiviso ricordi collettivi mentre ogni profumo evocava aspetti della vita kiwi. Da allora, la sua ascesa è stata a dir poco straordinaria. All’epoca poco conosciuta al di fuori della Nuova Zelanda, Elise ha osato; alcuni direbbero che ha corso dei rischi, viaggiando fino in Italia con la sua collezione di flaconi. Qualcuno potrebbe averla considerata folle per aver portato il suo marchio nel più ampio universo della profumeria di nicchia, ma dopo aver affrontato difficoltà personali sembrava non avere più nulla da perdere. Quel salto di fede personale ha dato i suoi frutti. La sua collezione è unica per l’utilizzo di botaniche neozelandesi; si tratta di creazioni in piccoli lotti che impiegano estratti autoctoni familiari a tutti i kiwi. Nomi che evocano ricordi nostalgici. Elise definisce le sue creazioni “Brutal”, nel senso di grezze e intense, espressioni senza compromessi della sua vita e delle sue emozioni. Come molte donne, ha attraversato momenti difficili, ma ha trasformato le proprie emozioni in creatività. Profumiera autodidatta e guidata da una forte determinazione al successo, vive nella piccola comunità rurale di Wairarapa, nell’Isola del Nord, dove realizza piccole produzioni con concentrazioni tra il 20 e il 25%. Come ama dire lei stessa, “indossando le proprie cicatrici come gioielli”. Nei suoi profumi c’è una fantasia temprata dalle difficoltà.

‘Date with a Dame’ contiene Kumerahou autoctono; ‘Top Shelf’ presenta estratto di Totara neozelandese e ambra grigia proveniente dalla Nuova Zelanda; ‘Haute Horopito’ – uno dei suoi maggiori successi – contiene Horopito neozelandese e olio essenziale di Ravensara; ‘The Forgotten Highway’ include felce neozelandese, lavanda coltivata in Nuova Zelanda e Pohutukawa; ‘She’s a Kiwi Hunny’ contiene miele neozelandese e una nota di kiwi; ‘The Typographers Daughter’– il mio preferito personale – racchiude una nota di feijoa neozelandese, il frutto che mia madre lasciava maturare completamente sul davanzale della cucina in autunno, una fragranza che adoro, insieme a pera neozelandese ed estratto di Harakeke. Le sue formule sono tanto eccentriche e curiose quanto il suo marchio, qualcosa che spicca in un mercato di nicchia ormai sovraffollato. ‘Queen of Rings’ ne è un esempio perfetto: rabarbaro, bergamotto, pepe rosa, tuberosa, stout, vinile, vaniglia e civetta.

La sua attenzione ai dettagli e la fedeltà alle proprie origini e alla propria cultura stanno alimentando un marchio con un grande futuro davanti a sé. È già presente a Shanghai, in Cina, in Arabia Saudita, negli Emirati Arabi Uniti e a Dubai, solo per citarne alcuni. Elise e One Way Bridge, avete fatto davvero molta strada. Lei descrive OWB come “artfully rustic and uniquely refined” (“artisticamente rustico e unicamente raffinato”), un magnifico esempio di come portare la Nuova Zelanda nel mondo.

Frater Perfumes e Fraterworks – Jamie Frater.

Jamie e io ci siamo incontrati di persona per la prima volta nel dicembre del 2022, durante un appuntamento organizzato a Wellington City, in Nuova Zelanda, presso il World Beauty Store, dove il marchio Frater Perfumes era esposto. È stata l’occasione per conoscere lui e la sua compagna, ma anche per esplorare insieme l’intera collezione. La sua è una storia interessante e unica, un percorso che lo ha portato a creare il proprio marchio, Frater Perfumes, nel settembre del 2022, dopo anni di meticolosa ricerca e analisi. Jamie nutre un profondo rispetto per gli aspetti storici della profumeria, per la sua “Età dell’Oro” nel XX secolo e per le materie prime della più alta qualità. Questo è oggi evidente nello sviluppo di Frater Perfumes, insieme a Fraterworks e alla Frater Foundation, una progressione naturale se si considerano i valori del suo fondatore.

Jamie è sempre stato appassionato di profumi, in particolare dei capolavori vintage, ma non ha seguito un percorso tradizionale verso la profumeria. Sebbene sia nato e cresciuto in Nuova Zelanda, inizialmente lavorava come sviluppatore software. Successivamente si trasferì a Londra per frequentare studi post-laurea in Opera presso il Royal College of Music e in seguito divenne imprenditore nel settore tecnologico, fondando “Listverse” e pubblicando cinque libri. Nel frattempo, la passione e l’interesse per la profumeria non sono mai venuti meno. Collezionista appassionato, il suo percorso verso la creazione di profumi iniziò quasi per caso. Una bottiglia vintage acquistata su eBay arrivò rotta e il pacco era impregnato delle ricche e complesse materie prime che componevano la formula. Da quel momento la sua fascinazione fu totale. Jamie voleva scoprire come venissero creati quei profumi e cosa si celasse all’interno delle loro formule. Questo spirito poliedrico si rivolse quindi alla chimica che li sosteneva. Man mano che svelava i segreti dei profumi leggendari, iniziò a rendersi conto di quanto la profumeria fosse cambiata radicalmente rispetto alla sua “Età dell’Oro”: molte delle magnifiche basi profumate e delle ricche materie prime naturali non erano più disponibili o erano completamente scomparse. Leggende dell’Alta Arte della Profumeria come Ernest Beaux ed Edmond Roudnitska avevano utilizzato questi preziosi componenti nelle loro creazioni.

Con Frater Perfumes, Jamie desiderava ricreare e riportare in vita questo aspetto perduto della profumeria. Ha costruito una vasta biblioteca privata contenente alcune delle materie prime più rare, libri di formule dimenticate e basi storiche ormai quasi scomparse. La sua filosofia fondamentale è incrollabile nella dedizione all’eccellenza e non accetta compromessi sulla qualità.

Frater Perfumes è, di fatto, l’unica casa di profumeria ad aver ottenuto la licenza FernMark in Nuova Zelanda dal governo, una certificazione che attesta che i profumi sono interamente progettati e prodotti nel Paese.

La sua collezione è vivace e diversificata, con alcune creazioni che mi colpiscono particolarmente. Dynasty è il profumo degli imperi lontani. Jamie lo ha creato per catturare il concetto del “Latte del Paradiso”, ispirandosi al poema Kubla Khan di Coleridge del 1797. È una fragranza ricca, densa, regale e fortemente narrativa, che unisce fiori intensi a basi scure e animaliche. L’elevata concentrazione di estratto di Rosa Damascena è una delle sue caratteristiche distintive.

Miyama è una fragranza maschile di lunga durata che combina cuoio, legni preziosi e incenso con un cuore floreale accuratamente selezionato di violetta di Parma, osmanto fruttato e geranio Bourbon. In continua trasformazione sulla pelle, gli aspetti più scuri e fumosi lasciano gradualmente spazio a un’eleganza raffinata.

Menagerie è una fragranza gourmand esotica e misteriosa, una svolta fantasiosa. Jamie la descrive come una “tempesta olfattiva”, una fragranza che cambia costantemente umore. È sognante e nostalgica: una giacca di pelle riscaldata da un falò autunnale, il profumo dei campi bagnati e del fumo che esce dai camini di un villaggio. Le sue sfaccettature gourmand sono rese più taglienti e intriganti.

Cherry Pop è un profumo unisex che combina ciliegie selvatiche speziate, tabacco liquoroso e marzapane con un cuore floreale di dolce acacia, gelsomino ed eliotropio. Bilancia una giocosa teatralità con il lusso vintage, evitando sia l’eccessiva dolcezza sia la pesantezza tipica di molte fragranze gourmand. Possiede una texture distintamente fumosa e vellutata. Elegante e sofisticato, Jamie ha elevato il concetto di ciliegia gourmand trasformandolo in qualcosa di sensuale, complesso e raffinato.

Attualmente, sul sito web di Frater, i profumi sono contrassegnati come “Coming Soon”. Le ragioni sono diverse: la crescente popolarità della collezione Frater e la dedizione di Jamie alla slow perfumery e alle materie prime di altissima qualità. È estremamente meticoloso in ogni aspetto della produzione. Inoltre, rifiuta di utilizzare metodi di produzione di massa, per cui ogni lotto richiede circa quattro mesi di lavorazione. Quando un lotto viene esaurito, è necessario attendere il successivo, poiché i processi di macerazione e invecchiamento richiedono tempo. Dallo scorso anno è inoltre in corso un processo di rebranding, durante il quale verranno introdotte nuove fragranze nate da una collaborazione con Bertrand Duchaufour.

E ora arriva il colpo di scena più significativo di questa storia: non solo quella di un uomo dai molti talenti e con un’ossessione per i profumi storici, ma quella di qualcuno che, nel momento stesso in cui fondava il proprio marchio nel 2022, lanciava anche Fraterworks, un fornitore internazionale di materie prime, basi perdute e componenti storici destinati all’industria indipendente e artigianale della profumeria, in rapida evoluzione a livello globale. Negli ultimi quattro anni, Fraterworks si è guadagnata una reputazione eccellente all’interno della comunità professionale. L’obiettivo di Jamie, insieme al cofondatore Paul Limcango e a sua sorella Sarah Frater, era democratizzare la profumeria di alta gamma, fornendo ai marchi materie prime rare e difficili da reperire, oltre ad accordi storici restaurati. La loro missione si fonda su principi chiari: qualità senza compromessi, conservazione del patrimonio profumiero, integrità e trasparenza, eccellenza collaborativa e preservazione delle basi storiche e dei capolavori della profumeria per la comunità globale. Operano principalmente dai loro impianti produttivi di Wellington, in Nuova Zelanda, con alcuni processi selezionati svolti a Grasse, in Francia. Le cosiddette “Ghost Bases”, basi storiche ormai scomparse, vengono ricostruite tramite ingegneria inversa utilizzando la gascromatografia e ricreate nel rispetto delle normative attuali e della conformità IFRA. Fraterworks è diventata un punto di riferimento sia per i piccoli creatori e gli appassionati di profumeria sia per marchi di dimensioni maggiori. Gli ordini minimi contenuti rendono l’accesso estremamente semplice. Grazie a Fraterworks, le basi leggendarie e le fragranze dell’“Età dell’Oro” continuano a vivere nelle creazioni contemporanee. Parallelamente a questa impresa in continua espansione, Jamie Frater è anche un filantropo che si impegna affinché le nuove generazioni possano accedere a un’istruzione superiore nonostante eventuali limitazioni economiche, attraverso la Frater Foundation, dedicata alla promozione dell’eccellenza nelle belle arti e nell’educazione classica.

Questi tre marchi rappresentano senza dubbio esempi emblematici di una tendenza più ampia: il crescente interesse nei confronti dei profumieri e dei brand provenienti dalla Nuova Zelanda. Non più ai margini del settore, il Paese è diventato un centro di attenzione. La profumeria non è più il patrimonio esclusivo delle nazioni con una lunga tradizione in quest’arte, come un tempo, ma un campo aperto a tutti, dove innovazione e creatività prosperano. Nell’ultimo capitolo di questa trilogia esplorerò il mercato della profumeria in Nuova Zelanda, con particolare attenzione a una coppia e ai loro soci che hanno aperto la strada all’ingresso della profumeria indie, di nicchia e artigianale nel Paese.

*Questo articolo è stato tradotto con l’aiuto della tecnologia AI. Tutti i contenuti vengono rivisti per garantirne l’accuratezza, ma potrebbero verificarsi lievi variazioni.