La storia della profumeria russa prima della Rivoluzione del 1917 è un'affascinante miscela di influenze straniere e artigianato artistico. Sebbene i profumi fossero presenti in Russia da secoli, furono il XIX e l'inizio del XX secolo a segnare l'età d'oro della produzione russa di fragranze. Influenzate pesantemente dalla profumeria francese, le case di profumeria russe producevano internamente e sviluppavano i propri profumi unici, che divennero emblematici dell'epoca. Tuttavia, con l'avvento della Rivoluzione russa, l'industria subì cambiamenti radicali che ne ridisegnarono il futuro. In questo primo capitolo, approfondiamo l'evoluzione della profumeria russa, i suoi legami con la Francia, le importanti fragranze storiche e il profondo impatto della Rivoluzione.

L'influenza francese sulla profumeria russa

Per capire le relazioni tra Russia e Francia dobbiamo tornare indietro alla fine del XVIII secolo. La Rivoluzione francese spinse molti aristocratici e uomini d'affari a fuggire dal Paese per mettersi al sicuro, ma anche a cercare nuove opportunità. Certamente portarono con sé i loro profumi e anche il loro savoir faire. L'aristocrazia russa, strettamente allineata alle tendenze europee, sviluppò un gusto per i profumi francesi, vedendoli come simboli di raffinatezza e ricercatezza.

In effetti, le aziende francesi di profumi trovarono un mercato redditizio in Russia, in particolare in città come San Pietroburgo e Mosca, dove la domanda di beni di lusso era elevata. All'inizio del XIX secolo, la Francia si era affermata come la capitale del mondo dei profumi, con case celebri come Guerlain e Houbigant che avevano stabilito lo standard globale. Per questo motivo, la strada fu aperta ai marchi francesi non solo per esportare le loro creazioni in Russia, ma anche per aprire fabbriche e collaborare con i commercianti russi. Due imprenditori visionari, che incontreremo in modo approfondito nel Capitolo 2, sono Alphonse Rallet, un francese che nel 1843 fondò una delle case di profumeria russe di maggior successo, e Henri Brocard, la cui fabbrica con sede a Mosca divenne una delle più influenti del Paese.

Crescita di un'industria nazionale

Come in molti paesi europei, la “profumeria” a tutti gli effetti non esisteva. All'epoca non esistevano scuole di profumeria; il mestiere veniva appreso in modo artigianale sul posto di lavoro. I chimici e anche i chimici dei profumi venivano assunti da aziende che producevano una serie di prodotti, tra cui medicine, prodotti farmaceutici, articoli da toilette e profumi. I saggi proprietari delle fabbriche cercavano talenti all'estero, soprattutto in Francia e in Germania.

In Russia, l'azienda di A.M. Ostroumov, la cui fama è nata da uno shampoo antiforfora, ha poi fondato un'azienda di profumi di successo. La sua popolare fragranza Japanese Lilac alludeva all'opera pucciniana Madame Butterfly, all'epoca molto popolare. La farmacia Staro-Nikolskaya di Vladimir Verrein, riconosciuta all'inizio del XX secolo come il più grande produttore di prodotti farmaceutici, profumi e cosmetici, contava oltre 1000 dipendenti. R. Koehler & Co aveva una fabbrica di sapone e una fabbrica di vetro.

La storia del vetro è piuttosto interessante. Prima del XVII secolo in Russia non esistevano produttori di vetro. I produttori di profumi ordinavano i flaconi dai cataloghi e spesso lo stesso disegno era disponibile presso diverse aziende. Il vetro di qualità, talvolta chiamato vetro boemo, proveniva dai Paesi vicini, come l'attuale Repubblica Ceca. La produzione nazionale di vetro fu avviata nel XIX secolo e nel 1914 c'erano oltre 200 fabbriche di vetro in Russia. Le materie prime necessarie per la produzione - sabbia di quarzo, solfato, argille refrattarie, potassio - erano disponibili localmente, mentre gli ossidi metallici e gli elementi utilizzati per l'incisione del vetro, la marcatura e la produzione di cristallo al piombo potevano essere importati. I registri indicano che nel 1914 la fabbrica di Henri Brocard produsse oltre 7 milioni di flaconi di profumo e Acqua di Colonia.

I vetrai russi compresero l’importanza di presentare un profumo in un bel flacone, spesso prodotto individualmente. Di questo periodo sono i disegni artigianali con filigrana o smalto, le boccette d'argento o d'oro, talvolta tempestate di gioielli. È lo stesso periodo del maestro gioielliere e orafo Peter Carl Fabergé, autore delle leggendarie uova Fabergé. La fabbrica di profumi S. Chepelevetsky and Sons vinse numerosi premi di design alle esposizioni mondiali di Milano, Parigi, Amsterdam e Madrid, mentre A. Rallet vinse premi per i suoi prodotti alle esposizioni di Parigi del 1878 e del 1900.

Uso del profumo e fragranze pre-rivoluzionarie

Il profumo svolgeva un ruolo importante nella società russa, soprattutto tra le classi più elevate. Non era solo un lusso cosmetico, ma un segno di status e di raffinatezza personale. Le giovani signore alla moda preferivano le fragranze “di Parigi”, anche se i marchi britannici Floris e Atkinsons erano popolari. I prezzi dei prodotti importati variavano e potevano essere il triplo di quelli dei profumi nazionali.

Nonostante il dominio dei consumatori aristocratici, il profumo non era riservato esclusivamente all'élite. Alla fine del XIX secolo, la crescente industrializzazione rese i prodotti profumati più accessibili alla classe media. I produttori locali iniziarono a produrre profumi a prezzi accessibili, rendendo la profumeria un piacere diffuso.

I profumi prodotti localmente si ispiravano alla ricca storia del Paese - la dinastia degli zar, le campagne militari, i personaggi chiave - ma anche alla vita rurale e pastorale, dove una ragazza di campagna o addirittura un paesaggio bucolico sono messi in primo piano. Prima del 1900 A. Rallet elencava nel suo catalogo oltre 100 riferimenti di profumi e nel 1913 la ditta Verrein ne aveva oltre 200! Tra i molti profumi della Russia pre-rivoluzionaria, due spiccano per le loro composizioni distinte e la loro duratura popolarità: Bouquet de Napoleon e Severny.

Bouquet de Napoleon

Nel 1912, la casa profumiera di Alphone Rallet lanciò Bouquet de Napoleon per commemorare il centenario della Battaglia di Borodino, l'ultima vittoria di Napoleone durante le campagne di Russia. Il nome stesso evocava un senso di grandezza europea e di storia, facendo presa sui consumatori russi che ammiravano l'eredità di Napoleone nonostante i suoi rapporti difficili con la Russia. La fragranza, creata da Ernest Beaux, direttore tecnico dell'azienda, era caratterizzata da ricche note floreali mescolate a spezie e sfumature legnose, che la rendevano una scelta audace e sofisticata. Divenne una delle fragranze più famose dell'epoca.

Un anno dopo Beaux ha creato Bouquet de Catherine, un omaggio ai trecento anni della dinastia Romanov. Torneremo su questa fragranza nel Capitolo 2.

Severny

Severny (che significa “Nord”) fu prodotto dalla fabbrica Brocard intorno al 1911, alcuni anni dopo che le spedizioni avevano raggiunto il Polo Nord. L'iconico flacone fu commissionato intorno al 1910 al futuro artista del Suprematismo Kazimir Malevich. Raffigura un paesaggio artico in cui un orso polare, cittadino del Polo Nord, è posizionato in cima a un grande iceberg. Come nella natura stessa, la superficie dell'iceberg era piena di crepe, grazie al cristallo crepla smerigliato, mentre la figura dell'orso mostrava una raffinata attenzione ai dettagli con fili di pelliccia strutturati, zampe distinte e separate, muso e coda. Secondo alcuni, la fragranza non era popolare per il profumo, ma piuttosto per la confezione.

Il profumo stesso è stato sviluppato con note fresche e frizzanti che ricordano le pinete e i venti gelidi. Con le sue sfumature terrose e muschiate, Severny simboleggiava forza e resilienza; il profumo era particolarmente popolare tra gli uomini russi, offrendo un contrasto con i profumi più pesanti e floreali preferiti dalle donne. Le pubblicità dell'epoca lo definiscono “forte e rinfrescante” e il prezzo è di 2 rubli, 75 copechi.

La produzione di Severny durò dal 1911 fino alla metà degli anni '90, anche se sembra essere stata sospesa durante la guerra civile (1917-1922). Le bottiglie disegnate da Malevich furono utilizzate fino alla metà degli anni Venti o Trenta. Dopo questo periodo furono apportate modifiche significative al design.

La rivoluzione russa e il declino dell'industria profumiera

La Rivoluzione russa del 1917 portò un brusco e drammatico cambiamento nell'industria del profumo. Il rovesciamento del regime zarista e l'ascesa del governo sovietico portarono alla nazionalizzazione delle imprese private, comprese le fiorenti case profumiere. Molti profumieri di spicco, in particolare quelli con legami francesi, fuggirono dal Paese, lasciandosi alle spalle le loro attività e la loro eredità, ma spesso portando con sé le loro formule.

Le fabbriche che un tempo producevano fragranze squisite vennero chiuse o riconvertite in prodotti utilitari.* Brocard, l'azienda di saponi e profumi fondata dal francese Henri Brocard a Mosca nel 1861, fu ribattezzata al momento della nazionalizzazione “Fabbrica di saponi e profumi n. 5”. I bolscevichi consideravano gli articoli di lusso come i profumi come simboli dell'eccesso borghese e le priorità di produzione si spostarono verso beni pratici ed essenziali. L'industria dei profumi, che era fiorita sotto la proprietà privata, si trovò in difficoltà sotto il controllo dello Stato, con un conseguente declino della qualità e dell'innovazione.

Nonostante queste sfide, alcuni resti della cultura del profumo pre-rivoluzionaria sopravvissero. Le autorità sovietiche riconobbero che la profumeria aveva un potenziale economico e permisero una produzione limitata, anche se con una significativa supervisione statale. Gli ex marchi privati furono assorbiti nelle imprese statali, portando alla creazione di profumi dell'era sovietica che, pur non avendo l'opulenza dei loro predecessori, mantenevano elementi del ricco patrimonio di fragranze della Russia.

La fine di un'epoca

L'industria dei profumi della Russia pre-rivoluzionaria, inizialmente dipendente dall'esperienza francese, sviluppò gradualmente la propria identità e fu in grado di lasciare un'impronta duratura sul paesaggio culturale ed economico del Paese. Quell'epoca serve a ricordare la cultura russa dei profumi, un tempo fiorente, un'industria che combinava arte, lusso e identità nazionale in un modo che parla di tempi passati.

La Rivoluzione può aver sconvolto l'industria, ma non è riuscita a cancellarne l'eredità.

Nel Capitolo 2 incontreremo alcuni dei personaggi chiave che hanno plasmato l'industria russa dei profumi.

*Per maggiori dettagli si veda il Capitolo 2.

RINGRAZIAMENTI

I miei più sinceri ringraziamenti vanno a Felix Segal per la generosità con cui ha fornito immagini e informazioni su Kasimir Malevich e la fragranza Severny. Per ulteriori informazioni, visitate il suo sito web http://www.43info.com/kazimir_malevich_bottle_cologne_severny/

Sono profondamente grata a Olga Petrouchenko che mi ha ispirato a scrivere questo articolo. La sua passione, la sua conoscenza e il suo entusiasmo per questo argomento sono contagiosi. È sempre stata disponibile con informazioni e immagini.

Desidero inoltre ringraziare Lutz Hermann per i suoi suggerimenti, il suo incoraggiamento e per aver condiviso la sua passione.

FONTI

5 surprising side gig works made by top Russian avant-garde artists - Russia Beyond

Kazimir Malevich's Little-Known Perfume Bottle

http://www.43info.com/kazimir_malevich_bottle_cologne_severny/Aleksandra_Shatskikh_Bottling%20a%20dream_article_english_2008.htm

• Veniamin Kozharinov. RUSSIAN PERFUMERY 19th and EARLY 20th CENT

History of A. Rallet & Co perfumes

Rallet - Wikipedia

Henri Brocard, le roi français de la parfumerie russe - Russia Beyond FR

auguste michel Archives - Bois de Jasmin

Politiques du parfum et des odeurs - Nez le mouvement culturel olfactif

Les senteurs de l'URSS - Russia Beyond FR

CHANEL No 5, RED MOSCOW, AND THE SCENT OF TOTALITARIANISM | 032c

Champagne Socialism - Lux Magazine

Smells like Soviet spirit: a brief history of perfume and cosmetics | Russia | The Guardian

Cleopatra's Boudoir: Brocard

Soviet Chanel: How “Red Moscow” Became the Most Popular Perfume in the USSR

Crediti fotografici: Si ringraziano Felix Segal e Olga Petrouchenko per i loro contributi.