I Perfume Culture Happenings non deludono mai quando si tratta di incontrare persone che prendono posizione sull'etica e sull'estetica, soprattutto nell'industria del profumo spesso volatile e in continua evoluzione. Un riferimento in questo senso è sicuramente il profumiere Jean-Claude Ellena, ed è attraverso lui e Roberto Drago - un pilastro della profumeria di nicchia italiana - che mi è stata presentata Frédérique Rémy. Ci siamo incontrati per la prima volta a Torino, durante l'edizione 2019 dell'evento Per-Fumum Torino e fin dall'inizio mi ha lasciato un'impressione indelebile.

Ascoltare come questa donna straordinaria e la sua azienda Floral Concept abbiano consegnato l'olio di pepe Timur perfetto a Monsieur Ellena, seguendo un processo su misura, è stato quasi commovente. Dopo aver annusato alcune altre gemme nella loro tavolozza di materie prime naturali, dove tutto vibra e parla di vero amore per la natura, la mia ammirazione per questa signora è cresciuta ancora di più.

Quando ha raccontato il meticoloso processo su misura attraverso il quale la sua azienda familiare, Floral Concept, ha consegnato a Monsieur Ellena l'olio di pepe timur perfetto, mi sono quasi commossa. La storia ha rivelato non solo l'eccellenza tecnica, ma anche un impegno personale ed etico nei confronti della materia prima e della visione del profumiere. Ciò che mi ha colpito di più è stata la cura, il tempo e l'abilità artigianale investiti nella creazione di un ingrediente che sarebbe diventato una parte preziosa di un profumo. È stato un raro scorcio della tranquilla dedizione che sta alla base del mondo degli estratti naturali.

Grassoise d'adozione, Frédérique Rémy e suo marito Jean-Pierre Mignatelli hanno fondato la società Floral Concept nel 2002 vicino a Grasse. Il loro obiettivo era chiaro: fornire estratti naturali di altissima qualità su misura a case di profumi con standard esigenti.

Molto prima che il naturale diventasse di moda, è cresciuta con l'amore per la natura, le piante da profumo e le persone che le coltivano. Ascoltandola parlare del suo lavoro, si percepisce questo sentimento incrollabile. Le sue storie dietro ogni singolo materiale grezzo sono affascinanti e pongono sempre gli agricoltori e il loro territorio come un passaggio significativo per ottenere coltivazioni eccellenti che devono, prima di tutto, essere rispettate e valorizzate nel processo di estrazione. La sua voce porta con sé una passione silenziosa che dice molto del tipo di profumeria in cui crede: una in cui la qualità inizia dalla fonte e dove la natura non viene mai trattata come una mera merce.

Nel corso del tempo, l'azienda si è trasformata in una vera e propria impresa familiare. Il figlio Julien, il figlio del marito e un nipote sono entrati a far parte del team, apportando ciascuno la propria energia e competenza all'attività. Negli ultimi anni, inoltre, è stata inaugurata una nuova struttura per sfruttare gli strumenti e le tecniche più moderne e per affrontare nuove sfide senza compromettere l'eccellenza.

Nel 2024, alla Settimana del Profumo di Parigi, ho avuto il piacere di vedere Madame Rémy conversare con il profumiere Marc-Antoine Corticchiato. I due hanno condiviso molti elementi della loro lunga collaborazione e hanno accompagnato il pubblico ad annusare le materie prime del Concetto Floreale che hanno ispirato il profumiere per le sue creazioni. Tutte sono state esposte in una bellissima mostra multisensoriale intitolata “Quand le parfum des plantes parle”, quando il profumo delle piante parla, sponsorizzata da Floral Concept. Tra questi spiccava la squisita assoluta di semi di ambretta glorificata in Parfums d'Empire Le cri de la lumière.

Quando pensiamo alle donne in profumeria, spesso la nostra mente va subito alle donne profumiere, trascurando le molte altre la cui esperienza plasma silenziosamente il settore. Quando si parla di materie prime, una delle più motivate tra queste pioniere dietro le quinte è Frédérique Rémy. È stata la prima persona che mi è venuta in mente quando ho deciso di mettere in luce una figura femminile di rilievo in profumeria. L'ho contattata per un'intervista e sono entusiasta che abbia gentilmente accettato, perché le sue parole sono davvero stimolanti.

1) Madame, innanzitutto grazie per aver accettato la mia proposta di essere intervistata per Essencional. Floral Concept è un'azienda a conduzione familiare e immagino che gestirla possa essere gratificante, ma allo stesso tempo impegnativo. Come è riuscita a far crescere l'azienda pur continuando a prendersi cura della sua famiglia, trovando un equilibrio tra relazioni personali e obiettivi professionali?

Lavoriamo in un settore molto interessante e abbiamo trasferito a parte della famiglia la nostra passione. Ho imparato dai miei genitori e ora lavoro con mio marito e i miei figli. Lavoriamo molto anche con le famiglie dei nostri produttori in tutto il mondo, e talvolta con la seconda generazione.

2) Facendo un passo indietro, cosa ha spinto lei e suo marito ad avviare un'attività in proprio?

Abbiamo deciso di fondare questa azienda insieme perché siamo una squadra che funziona. Io mi occupo dell'approvvigionamento e dei clienti, mentre Jean-Pierre dirige la parte tecnica e produttiva. È qui che il suo know-how tecnico e la sua lunga esperienza nel settore dei prodotti naturali giocano un ruolo fondamentale.

Come ingegnere del settore, ha lavorato con i naturali per tutta la vita; è la persona giusta quando si tratta di risolvere le difficili richieste tecniche dei nostri clienti. Senza il suo talento, non sarei in grado di offrire questi prodotti. Insieme, entrambi cerchiamo l'eccellenza e puntiamo sempre a ottenere la migliore qualità possibile.

3) Quali sono i valori fondamentali che ha trasmesso alla sua famiglia e come questi valori hanno influenzato il suo modo di guidare l'azienda e di gestire il team?

Ho sempre insegnato ai miei figli l'importanza di appassionarsi a un argomento e di cercare di costruire una carriera attorno ad esso. Il duro lavoro diventa meno difficile quando è guidato anche dalla passione.

Mio figlio Julien e mio nipote Alain, entrambi impegnati nello sviluppo commerciale, partecipano anche agli audit della catena di approvvigionamento che conduciamo. Questo li aiuta a conoscere meglio la fonte degli ingredienti naturali che vendono.

È motivante ed entusiasmante per loro, soprattutto perché la vendita di prodotti naturali al giorno d'oggi comporta molte sfide. I clienti fanno molte domande sulla catena di approvvigionamento prima di decidere di utilizzare un prodotto, quindi è essenziale che il team di vendita sia informato.

4) Come donna alla guida di un'azienda in un settore tradizionalmente dominato dagli uomini come quello della profumeria, come ha affrontato le sfide e qual è stata la sua più grande fonte di empowerment lungo il percorso?

Questo non è mai stato un argomento, perché nella mia generazione molte donne sono nel settore della bellezza, e ho anche incontrato molte donne tra i nostri produttori in Egitto, in India e in altri Paesi, che guidano le loro aziende con entusiasmo.

5) Mettiamo il naso sulla straordinaria tavolozza di materie prime naturali che Floral Concept offre. L'ultima volta che abbiamo provato la sua estrazione di Pepe Rosa CO2, che oserei dire offre uno dei più straordinari arazzi di calda piccantezza e freschezza piccante, lei ha detto che è stata la prima estrazione che ha sviluppato, ed è ancora il suo bestseller. Come è iniziato tutto?

Tutto è iniziato con una sfida! Uno dei nostri maggiori clienti ci ha chiesto di sviluppare la migliore qualità possibile di estratto di pepe rosa CO2, perché il prodotto aveva già avuto successo e aveva iniziato ad essere utilizzato in molte formule di fragranze pregiate. Abbiamo cercato di adattare i migliori parametri di estrazione per ottenere un bellissimo estratto di CO2. È un prodotto impegnativo, poiché dipende dalle condizioni climatiche e l'approvvigionamento non è facile. Ma la domanda continua a crescere!

6) Scavando più a fondo negli ingredienti, diverse specie come il sandalo di Mysore e il legno di rosa sono state involontariamente messe in pericolo in passato. Può illustrarci alcune delle sfide che dovete affrontare per garantire la sostenibilità nell'approvvigionamento delle materie prime?

Il palissandro è un buon esempio: Nel 2010 il governo brasiliano ne ha vietato la distillazione e l'esportazione per fermare la deforestazione e il prodotto è scomparso dalla tavolozza dei profumieri.

Dal 2017 offriamo un olio di palissandro proveniente dalla regione amazzonica del Perù, prodotto in modo sostenibile e secondo la normativa CITES. Ciò significa che per ogni albero tagliato ne vengono piantati almeno due nuovi. Questo è un modo per sostenere le popolazioni amazzoniche e creare reddito e benessere sfruttando le loro risorse naturali in modo controllato e sostenibile. È anche una bellissima materia prima che i profumieri sono sempre felici di utilizzare...

Per chi non lo sapesse, CITES è l'acronimo di Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione) e il suo regolamento è un accordo internazionale tra governi entrato in vigore il 1° luglio 1975. Il suo scopo è quello di garantire che il commercio internazionale di esemplari di animali e piante selvatiche non minacci la sopravvivenza delle specie. La CITES è un accordo internazionale a cui gli Stati e le organizzazioni di integrazione economica regionale aderiscono volontariamente. Gli Stati che hanno accettato di essere vincolati dalla Convenzione (“aderito” alla CITES) sono noti come Parti. Sebbene la CITES sia giuridicamente vincolante per le Parti - in altre parole, esse devono attuare la Convenzione - non sostituisce le leggi nazionali. Piuttosto, fornisce un quadro di riferimento che deve essere rispettato da ciascuna Parte, che deve adottare la propria legislazione nazionale per garantire l'attuazione della CITES a livello nazionale. Per quanto riguarda il Perù, il Paese ha iniziato ad applicare le misure per l'esportazione di flora e fauna nel 1989.

7) Sempre di più oggigiorno cresce la consapevolezza che il profumo debba essere etico, non solo tra i professionisti, ma anche tra i clienti finali. Finalmente si percepisce che i profumieri, i produttori di materie prime e gli agricoltori stanno finalmente giocando nella stessa squadra. La vostra azienda ha instaurato partnership o iniziative specifiche per garantire un trattamento equo dei lavoratori nei paesi da cui provengono i vostri ingredienti?

Il legno di rosa dall'Amazzonia è il miglior esempio, ma abbiamo avuto anche altri impegni con i produttori nel corso di diversi anni, per aiutarli a sviluppare i loro prodotti in modo sostenibile. Abbiamo bisogno dei nostri piccoli produttori tanto quanto dei nostri clienti. Loro sono all'inizio della catena. Parliamo molto dei prodotti, ma ci sono molte persone dietro, molte piccole imprese familiari che a volte dipendono da una sola coltivazione. E dobbiamo sostenerli. Siamo tutti parte della stessa catena, dall'agricoltore al consumatore finale.

8) Qual è stato l'aspetto più sfidante nell'assicurarsi materie prime naturali di alta qualità, considerando le crescenti preoccupazioni legate al cambiamento climatico e al degrado ambientale?

Questa è una sfida costante, che si ripresenta ogni anno, in base ai problemi climatici che influenzano le nostre catene di approvvigionamento. Cerchiamo di avere scorte anticipate nei buoni anni di raccolto, in modo da essere coperti in caso di carenza l'anno successivo. Questo significa sempre finanziare un ingente stock anticipato per sicurezza. Ma il cambiamento climatico non è l'unica sfida: affrontiamo anche l'instabilità geopolitica, come ad esempio ad Haiti, dove approvvigioniamo l'olio di Vetiver, o in Somalia per l'Olíbano, e in Ecuador per l'Ambretta. Queste guerre civili rendono l'approvvigionamento piuttosto difficile.

9) Jean-Claude Ellena, Marc-Antoine Corticchiato e altri profumieri hanno affidato a Floral Concept la selezione di ingredienti straordinari per comporre i loro profumi più belli. Potrebbe condividere con noi ulteriori dettagli, storie o esperienze relative a queste collaborazioni e spiegare come hanno contribuito a definire la palette di Floral Concept?
Abbiamo lavorato con diversi profumieri, che ci hanno sempre stimolato a trovare la qualità migliore possibile e a migliorarne anche le caratteristiche. A volte, il profumiere scopre una materia prima durante un viaggio e vorrebbe testare se siamo in grado di distillarla. Ma talvolta ci vengono anche richieste migliorie tecniche sul prodotto. Per esempio, abbiamo sviluppato una gamma di estratti floreali incolore. La sfida è rimuovere il colore naturale del prodotto senza compromettere il profumo.

10) Ultimo ma non meno importante, come professionista esperta e donna, che consiglio darebbe alle giovani donne che aspirano a intraprendere una carriera nella produzione di materie prime naturali o, più in generale, nell'industria del profumo?
Diventare un profumiere richiede anni di formazione ed esperienza. Ma lo stesso vale nel nostro settore. Ci vuole tempo per conoscere tutte le materie prime naturali, i processi, le catene di approvvigionamento e le persone alla fonte. Bisogna davvero essere appassionate e umili per iniziare in questo settore, perché si tratta di un lavoro che richiede impegno e dedizione.

Grazie a Frédérique Rémy per aver condiviso il suo percorso, fatto di forza silenziosa, profondo rispetto e passione duratura. Attraverso Floral Concept, eleva le materie prime naturali a standard eccezionali, combinando qualità con etica e trasparenza. In un settore frenetico, bilancia un’impresa familiare in crescita con valori rari, guidando attraverso la connessione—tra terra e laboratorio, agricoltori e profumieri, generazioni e comunità. Molto prima che l'approvvigionamento etico diventasse una tendenza, Frédérique stava già gettando le sue basi.
Il suo lavoro è un promemoria che la bellezza nella profumeria inizia lontano dalla bottiglia—radicata nel suolo, plasmata da mani esperte e guidata da chi crede che l'eccellenza debba portare con sé la responsabilità. Frédérique Rémy è più di una semplice fornitrice di materie prime; è una custode dell’essenza della natura e una voce calma e costante che sta plasmando il futuro della fragranza.