Assaporare le Foglie: Esplorando la Cultura del Tè e la Sua Influenza sulla Profumeria Moderna
2025 . 01 . 30 |
Nei Paesi occidentali, non c'è luogo come la Gran Bretagna che abbia un così stretto legame con il tè e il suo rituale pomeridiano. Chi può dimenticare il tè del Cappellaio Matto di Alice nel Paese delle Meraviglie di Lewis Carroll, o più recentemente, l'esilarante scena di The Second-Best Exotic Marigold Hotel (2015), in cui Maggie Smith, Muriel Donnelly, fa sentire la sua ironia britannica con un pizzico di commento sul tè? La sua insistenza su una corretta tazza di tè, indipendentemente dall'ambiente straniero, cattura perfettamente l'attrattiva universale ma profondamente personale di questa bevanda in diverse culture.
Il tè, un infuso semplice e antico, si è fatto strada in ogni angolo del mondo, intriso di tradizione, storia e significato culturale. Dalle elaborate cerimonie del tè in Giappone, all'intimità di quelle in Russia, questa umile bevanda è stata per secoli fonte di conforto, contemplazione e connessione.
Ma al di là del suo ruolo di bevanda calmante e di veicolo per momenti comici, il tè ha un affascinante immaginario che ha dato nuova vita al mercato delle fragranze con successi mondiali che sono diventati oggi classici, ed è tuttora fonte di ispirazione per i profumieri. Unitevi a me nell'esplorazione del mondo del tè, attraverso la sua ricca storia, le sue affascinanti tradizioni e le sue pratiche moderne. Scoprite come questa amata bevanda continua a ispirare e deliziare, un sorso - o un'annusata - alla volta.
Il viaggio storico del tè
La storia del tè ha inizio nell'antica Cina, dove la leggenda attribuisce la sua scoperta all'imperatore Shen Nong nel 2737 a.C. Secondo il folklore, mentre bolliva l'acqua sotto un albero, una foglia di una pianta di tè selvatica cadde nella sua pentola, creando un infuso profumato e rinfrescante. Questo evento serendipico segnò l'inizio del viaggio del tè come bevanda apprezzata. La coltivazione e il consumo del tè si sono profondamente radicati nella cultura cinese durante la dinastia Tang (618-907 d.C.). È in questo periodo che si sviluppò la pratica della cottura a vapore delle foglie di tè, che portò alla produzione di tè in foglie sfuse. La dinastia Tang vide anche la pubblicazione del primo libro dedicato al tè “Il classico del tè” di Lu Yu, che illustrava nel dettaglio l'arte della coltivazione, della preparazione e del consumo del tè.
All'inizio del IX secolo il tè arrivò poi in Giappone, portato da monaci buddisti che avevano studiato in Cina, dove divenne rapidamente apprezzato dall'aristocrazia giapponese e dal clero buddista. Fu solo nel periodo Muromachi (1333-1573) che la bevanda divenne popolare tra le persone di tutte le classi sociali. Il Giappone sviluppò così una cultura del tè unica, esemplificata da茶道 , chadō, letteralmente la via del tè o 茶の 湯, cha-no-yu, la cerimonia del tè che enfatizza l'estetica, la consapevolezza e l'apprezzamento del momento presente.
Parlando di Occidente, il tè era sconosciuto agli europei fino al XVI secolo. Nel 1569, un missionario portoghese menzionò il tè nella sua lettera al re del Portogallo. “C'è una bevanda medicinale amara e di colore rosso chiamata Cha, bevuta da persone ricche che la servono ai loro ospiti”. Tuttavia, solo nei primi decenni del 1600 i portoghesi e gli olandesi iniziarono a importare in Europa sia il tè nero che quello verde, oltre che la raffinata porcellana. La bevanda si affermò rapidamente nei Paesi Bassi e in Portogallo; fu introdotta per la prima volta in Francia nel 1635, in Germania nel 1650 e quando Caterina di Braganza del Portogallo fu promessa sposa a Carlo II, il tè arrivò per la prima volta alla Casa Reale d'Inghilterra.

Nel 1657 le prime spedizioni di tè raggiunsero Londra. Se inizialmente si trattava di un bene di lusso, nel 18° secolo il tè era diventato un caposaldo della società britannica, con l'aggiunta di zucchero, latte o limone, e la creazione della tradizione del tè pomeridiano. La Compagnia britannica delle Indie orientali svolse un ruolo cruciale nella diffusione del tè e nella creazione di piantagioni in India, diventata in seguito una delle principali regioni produttrici di tè.
In Russia, il tè veniva spesso gustato da un samovar, un'urna speciale utilizzata per mantenerlo caldo, e tradizionalmente veniva addolcito con l'aggiunta di marmellata di lamponi o miele anziché di zucchero. Il termine russo per indicare il tè chai (lo stesso anche in lingua turca), dalla parola mandarina cha茶 parla molto del percorso che questo infuso ha fatto per arrivare in Russia. Il tè è stato introdotto per la prima volta dalla Cina settentrionale in Siberia, passando per la Mongolia. La maggior parte delle altre lingue europee utilizzano la parola "tè" che deriva dalla parola te 茶 utilizzata nel cinese Min parlato nella provincia del Fujian, da dove la Compagnia olandese delle Indie orientali spediva il tè. In poche parole, la parola chai è stata adottata nei Paesi in cui l'infuso arrivava via terra dalla Cina, mentre tè era utilizzata dove arrivava via mare. Dall'Europa, infine, il tè si è diffuso in tutte le colonie europee, dalle Americhe all'Australia, dove ogni cultura ha abbracciato il tè creando usanze e luoghi unici dove sorseggiare con eleganza la leggendaria bevanda.
Sale da tè nel mondo
A proposito di luoghi fantastici dove sorseggiare il miglior tè, vale la pena fare un tour virtuale attraverso i vari continenti per scoprire le più antiche sale da tè. Il Tsûen Teashop nella città di Uji, nella Prefettura di Kyoto, Giappone, risale al 1160 d.C. Tuttavia, l'edificio che sorge oggi fu costruito nel 1672 come un esempio straordinario di architettura machiya, con tetti sporgenti e un'ampia entrata, con barattoli da tè allineati davanti al negozio. Quando il Maestro di Arti Marziali Furukawa Unai si ritirò, costruì una casa da tè all'estremità orientale del ponte di Uji. Da allora, il Tsûen Teashop è uno spazio dove godere del tè in un luogo che esiste da 850 anni, per un pieno appagamento estetico e intellettuale. Sia i locali che i turisti a Teheran, in Iran, sanno dove trovare la migliore esperienza di tè presso la Azari Traditional Tea House. Costruita nel 14° secolo, è una delle più famose chaikhaneh (case del tè) e certamente la più antica. Fin dalla sua fondazione la Casa del Tè Azari è stata molto più che una semplice sala da tè, ma anche un luogo in cui è stata creata una nuova forma d'arte, l'arte della pittura della sala da tè che solitamente illustra temi religiosi e mitici, alcuni dei quali sono ancora in mostra. Con delicata porcellana bone china, i migliori tè in foglia e un cordiale personale in costume vittoriano che serve torte, pasticcini e panini fatti in casa, la Bridge Tea Room di Bradford Upon Avon, nel Regno Unito, vanta una lunga storia che risale al 1675.

Il Fishawy al Cairo, in Egitto, non ha mai chiuso i battenti sin dalla sua apertura nel 1773, 24 ore su 24 e 7 giorni su 7 per 12 mesi all'anno. Questo storico caffè situato vicino al bazar Khan el Khalili, risalente al 14° secolo, offre una fuga accogliente. I visitatori si rilassano per ore sotto vecchi archi e lampade di latta, sorseggiando tazze di tè alla menta e fumando shisha. In uno spazio pieno di tavoli traballanti risuonano risate in un'atmosfera vivace.

Nel 1854 furono fondati l'azienda di tè Mariage Frères e il Mariage Tea Salon a Parigi, in Francia, dopo quasi due secoli dai primi viaggi di Nicolas e Pierre Mariage in Persia e in India alla ricerca di prodotti esotici per conto della corte reale di Luigi XIV, dove trovarono il tè. Con la lista di tè più lunga del mondo (oltre 600) e l'incredibile museo del XIX secolo al primo piano, questo piccolo angolo del Marais è una tappa obbligata per gli amanti del tè. Mentre celebrità come Isabelle Adjani, Claudia Schiffer e Jared Leto, di tanto in tanto fanno la loro apparizione qui, per quanto riguarda i profumi Mariage Frères è il luogo dove il profumiere Jean-Claude Ellena ha trovato l'ispirazione per il leggendario accordo di tè che ha rivoluzionato la profumeria degli anni Novanta, il successo planetario di Bulgari Eau Parfumée au Thé Vert.

La cerimonia del tè nelle arti e nelle culture
Il tè trascende la sua semplicità attraverso le sue profonde radici nelle tradizioni culturali delle nazioni di tutto il mondo. Dalla Cina antica alla Gran Bretagna moderna, i rituali del tè hanno influenzato profondamente la letteratura e le arti.
In Cina, la cerimonia del Gongfu Cha (preparare il tè con abilità) riflette precisione, consapevolezza e armonia con la natura. Originata durante la Dinastia Song (960–1279 d.C.), essa enfatizza l'artigianato, con i maestri del tè che usano teiere in argilla Yixing o gaiwan in porcellana per preparare tè come il Tieguanyin e il Longjing. Questo rituale meditativo connette i partecipanti alla natura e promuove la pace interiore. Il tè ha ispirato la letteratura e le arti cinesi, simboleggiando semplicità e illuminazione. Lu Tong, conosciuto come il Santo del Tè, celebrò il nutrimento spirituale del tè nel suo poema Seven Bowls of Tea. Durante la Dinastia Ming (1368–1644 d.C.), il tè divenne un tema popolare nelle pitture ad inchiostro. Artisti come Wen Zhengming raffiguravano studiosi che sorseggiavano il tè in paesaggi sereni, incarnando il raffinamento intellettuale. Anche nel cinema moderno, il tè mantiene il suo potere simbolico, come si vede in Raise the Red Lantern (1991) di Zhang Yimou, dove rappresenta le dinamiche di potere e la tradizione.
Nel 15° secolo, il Giappone sviluppò una cultura del tè distinta, influenzata dal Buddhismo Zen. Murata Jukō, il padre della cerimonia del tè giapponese, infuse la pratica del tè con i principi Zen, enfatizzando semplicità e spiritualità. Questa filosofia fu perfezionata nel 16° secolo da Sen no Rikyū, le cui innovazioni codificarono la cerimonia del tè attorno al wabi-sabi—la bellezza dell'imperfezione e dell'impermanenza. La cerimonia del tè giapponese si concentra sulla preparazione e presentazione del matcha, tè verde in polvere. Ogni gesto è deliberato, invitando i partecipanti ad abbracciare il momento presente, mentre apprezzano le texture, i suoni e le ombre. Questa consapevolezza influenzò profondamente la letteratura e le arti giapponesi. Matsuo Bashō, un maestro di haiku, usò il tè come metafora della transitorietà, come nel suo famoso verso: “Un mondo di rugiada, e dentro ogni goccia di rugiada, un mondo di lotta.” La filosofia del tè fu introdotta in Occidente dal The Book of Tea (1906) di Okakura Kakuzō, collegando il tè alla vita e all'arte.
Il tè fu introdotto in India nel 19° secolo quando la Compagnia delle Indie Orientali britanniche stabilì piantagioni in Assam e Darjeeling. Inizialmente un'impresa coloniale, il tè divenne una pietra miliare della cultura indiana, evolvendosi in chai, una bevanda speziata e lattiginosa preparata con tè nero, zucchero e spezie come cardamomo e zenzero. I chai wallahs, o venditori ambulanti, servono questa bevanda confortante agli angoli delle strade, favorendo la comunità e la conversazione. Il tè permea anche la letteratura e il cinema indiani. Red Oleanders di Rabindranath Tagore usa il tè per simboleggiare la connessione tra le persone nel mezzo delle turbolenze, mentre film come Chokher Bali (2003) ne evidenziano il ruolo nel cambiamento sociale. Il chai rimane un simbolo dell'identità e dell'unità indiana, incarnando calore e ospitalità.
Il tè arrivò in Gran Bretagna nel 17° secolo, evolvendosi da un lusso esotico a una pietra angolare della cultura. Nel 19° secolo, il tè pomeridiano, reso popolare da Anna, la Duchessa di Bedford, divenne una tradizione raffinata di panini, scones e porcellane pregiate, simboleggiando ospitalità ed eleganza. Il tè è un motivo ricorrente nella letteratura britannica. In Emma di Jane Austen, il tè facilita scambi intimi, mentre in Grandi Speranze di Charles Dickens, il tè umile di Pip contrasta l'opulenza decadente di Miss Havisham. Le avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie di Lewis Carroll ha immortalato il tè nella bizzarra festa del tè del Cappellaio Matto, criticando la correttezza vittoriana. Nelle arti visive, il tè ispirò la ceramica Wedgwood, allineando il design con i rituali del tè, e nel teatro, L'importanza di chiamarsi Ernesto di Oscar Wilde presenta un duello di tè passivo-aggressivo che simboleggia le tensioni sociali.

La cultura russa del tè è incentrata sul samovar, un'urna tradizionale che simboleggia calore e connessione. Il tè ha una forte concentrazione, lo zavarka, e viene diluito con acqua calda a seconda dei gusti, favorendo i rituali comunitari. Spesso viene addolcito con varenya (confetture di frutta) o miele e gustato con i blini, pasticcini o torte, creando un'esperienza sensoriale di benessere. Il tè occupa un posto di rilievo nella letteratura russa.
In Anna Karenina di Tolstoj, le scene del tè riflettono le norme sociali e i legami personali, come nel caso di Kitty che prepara il tè per Levin per simboleggiare la loro relazione nascente. Ne Le tre sorelle di Cechov il tè diventa una metafora di conforto e desiderio durante le conversazioni riflessive. Anche l'arte visiva russa celebra il tè, come di Boris Kustodiev che beve il tè (1918), che cattura la dualità tra lusso e rituale domestico.
Tipi di tè e loro origine
La Camellia sinensis, la fonte del vero tè, è un arbusto sempreverde appartenente alla famiglia delle Theaceae. Questa straordinaria pianta ha due varietà principali: la Camellia sinensis var. sinensis, originaria della Cina, è caratterizzata da foglie più piccole e dalla tolleranza al freddo, mentre la Camellia sinensis var. assamica, originaria dell'Assam, in India, è caratterizzata da foglie più grandi e prospera in condizioni più calde e tropicali. Una terza varietà, inizialmente considerata una sottospecie di assamica, è la Camellia sinensis var. lasiocalyx, tipica della Cambogia, è oggi riconosciuta come un ibrido di sinensis e assamica.
La Camellia sinensis fiorisce in condizioni ambientali specifiche. Le temperature tra i 10 e i 30°C sono sono essenziali per la sua crescita, insieme a precipitazioni annue che vanno dai 1500 ai 3000 mm, che forniscono il clima umido necessario. Queste condizioni sono tipiche di regioni come la Cina sud-orientale, l'India, lo Sri Lanka e il Giappone. Inoltre, la pianta prospera nei terreni acidi e ben drenati che si trovano comunemente nelle zone di alta montagna.
Una volta piantato, l'arbusto del tè impiega circa quattro anni per maturare prima di poter raccogliere le foglie. Una potatura regolare è fondamentale per mantenere la pianta in salute e incoraggiare la crescita di nuove foglie tenere, essenziali per la produzione di tè di alta qualità

Tutti i tipi di tè - verde, nero, bianco, oolong e pu-erh - derivano dalla Camellia sinensis. Le variazioni derivano dal terroir (le caratteristiche ambientali uniche del luogo in cui il tè viene coltivato) e dai metodi di lavorazione utilizzati. Il viaggio del tè inizia con un'attenta raccolta a mano delle foglie giovani, in genere da marzo in poi. Vengono selezionate solo le gemme e le prime foglie, che sono le più tenere e saporite. Dopo la raccolta, le foglie vengono sottoposte ad appassimento per rimuovere l'acqua in eccesso e consentire il processo di ossidazione. L'ossidazione - la reazione tra gli enzimi delle foglie e l'ossigeno - svolge un ruolo fondamentale nel determinare il tipo e il profilo aromatico del tè. La durata dell'ossidazione varia, creando uno spettro di tipologie di tè:
- Tè verde: Minimamente ossidato, il tè verde è rinomato per il suo aroma fresco, erbaceo e vegetale. Spesso si accompagnano sottili sfumature floreali e fruttate, oltre a occasionali note di alghe o brezza oceanica, che riflettono la sua delicata lavorazione.
- Tè bianco: Il tè bianco, il meno lavorato di tutti, ha un aroma delicato e sottile, con note dolci, floreali e fruttate. Il suo profumo fresco, simile a quello del fieno, ricorda un prato primaverile e incarna purezza e semplicità.
- Tè Oolong: Parzialmente ossidato, il tè oolong offre un aroma complesso e stratificato. Può presentare note floreali, note fruttate e cremose, con sentori di noci, miele e un equilibrio di caratteristiche fresche e tostate. Questo rende l'oolong uno dei tipi di tè più versatili e intriganti.
- Tè nero: Completamente ossidato, il tè nero vanta un aroma ricco e robusto con note maltate, fruttate e talvolta affumicate. Ulteriori note di miele, caramello e spezie creano un profilo olfattivo caldo e invitante
- Tè Pu-erh: Tè fermentato, il pu-erh è rinomato per il suo aroma unico e terroso. Note di muschio, legno e suolo umido della foresta, integrate da note di frutta secca, cuoio e tabacco, offrono un'esperienza sensoriale profonda e complessa.
La lavorazione del tè non si ferma all'ossidazione; ulteriori tecniche possono migliorare o alterare ulteriormente il profilo gustativo e il suo aroma. Tra queste vi sono la tostatura, l'affumicatura e l'aromatizzazione.
- Tè tostati: La tostatura conferisce al tè un carattere caldo e tostato, esaltandone il sapore di nocciola ed esaltando le note caramellate.
- Questo metodo viene comunemente utilizzato per i tè oolong e verdi, creando un profilo gustativo confortante, ricco e caratteristico, che piace a chi cerca una tazza meno astringente e più rilassante. Il processo di tostatura riduce anche il contenuto di caffeina, rendendolo adatto anche ai bambini. Un esempio ben noto è l'Hōjicha, un tè verde giapponese torrefatto celebrato per il suo il suo sapore morbido.
- Tè affumicati: L'affumicatura consiste nell'esporre le foglie di tè al fumo della legna che brucia, conferendo così un aroma e un sapore deciso e affumicato. Il Lapsang Souchong, un tè nero cinese, ne è un classico esempio.
- Tè aromatizzati:I tè aromatizzati sono infusi con ingredienti aggiuntivi come frutta, fiori, erbe o spezie. Il tè al gelsomino, in cui le foglie di tè verde sono profumate con fiori freschi di gelsomino, è un esempio popolare, così come le miscele infuse di frutta e il chai, un tè nero speziato.

Il tè, nelle sue molteplici forme, è una testimonianza della maestria della coltivazione e della lavorazione. Dal terroir alla produzione, ogni tazza racconta una storia di origine, cultura e cura meticolosa. Che preferiate la freschezza erbacea del tè verde, l'eleganza floreale del tè bianco, la complessità dell'oolong, la ricchezza del tè nero o la profondità terrosa del pu-erh, ogni sorso è un viaggio nel mondo della Camellia sinensis. Facciamo quindi un viaggio nei luoghi di produzione del tè al di fuori dell'Asia.
PRODUZIONE DEL TÈ (dalla Cina a tutto il mondo)
La maggior parte dei Paesi europei ha iniziato a impiantare grandi piantagioni nelle proprie colonie piuttosto che coltivare il tè in patria. Non c'è da stupirsi, visto che il clima dell'India è decisamente più adatto al tè di quello del Galles! Gli olandesi coltivarono il tè da seme a Giava e Sumatra in Indonesia e gli inglesi crearono piantagioni in India, Kenya e Uganda. Furono queste piantagioni a rendere il tè nero la bevanda preferita sulle coste europee.
Sappiamo quindi che l'Europa ha avuto un ruolo importante nello sviluppo dell'industria del tè, ma a livello di coltivazione? Ebbene, si è scoperto che la coltivazione del tè è iniziata alla fine del XIX secolo in Georgia, Russia, Azerbaigian, Turchia e nelle isole Azzorre in Portogallo. Le Azzorre sono arrivate per prime nel 1874, con un piccolo aiuto da parte di un esperto di tè cinese di Macao. All'inizio del XX secolo, c'erano 14 piantagioni di tè nel nord dell'isola di São Miguel. Oggi ne rimangono solo due, per un totale di circa 40 ettari. La produzione in Georgia è iniziata pochi anni dopo, nel 1893, sulla sponda orientale del Mar Nero. All'inizio, furono piantati 150 ettari di semi di tè provenienti dalla Cina, Ceylon e India. Nel 1900, venne avviata un'iniziativa per fornire gratuitamente piantine di tè ai proprietari terrieri, il che aumentò molto rapidamente il numero di piantagioni. Nel 1913, la Georgia aveva 960 ettari di piantagioni di tè. A partire dal 1923, la produzione in Georgia crebbe enormemente sotto l'Unione Sovietica. Solo un decennio dopo, c'erano circa 34.000 ettari di cespugli di tè! La foto qui sotto mostra una stazione di confezionamento di tè in una fabbrica georgiana a Chakvi all'inizio del XX secolo. La Georgia divenne il quarto produttore mondiale di tè e la regione europea di tè più grande. Le regioni limitrofe di Sochi in Russia e Rize in Turchia svilupparono le loro piantagioni di tè con l'aiuto dell'esperienza georgiana. Puoi leggere di più sull'ascesa e il declino dell'industria del tè georgiana qui.

Negli ultimi anni, le piantagioni di tè europee sono emerse in luoghi sorprendenti. Ora si trovano cespugli di tè che crescono in Olanda, in Svizzera e nelle Highlands scozzesi. Molte delle piantagioni di tè europee sono state coltivate con semi georgiani. Coltivare il tè in Europa presenta delle difficoltà. Sebbene il clima in alcuni paesi come la Georgia sia ideale per la coltivazione del tè, non si può dire lo stesso per l'Olanda o il Galles. Tuttavia, coltivare il tè in Europa è possibile e l'industria probabilmente continuerà a crescere. Attualmente, le piantagioni di tè europee sono generalmente di piccole dimensioni. Il tè e la profumeria condividono un legame che intreccia tradizione, artigianato e piacere sensoriale. In questa esplorazione attraverso la storia, il significato culturale e la diffusione globale del tè, abbiamo scoperto la sua influenza sui rituali e sulla vita quotidiana. Eppure, c'è molto di più da scoprire su come il tè ispiri l'arte del profumo. Rimanete sintonizzati per la parte 2 con un'intervista illuminante a un rinomato esperto di tè. Approfondiremo il legame tra tè e profumeria, esplorando come varietà specifiche di tè abbiano influenzato capolavori olfattivi. Dai delicati tè verdi al fascino affumicato del lapsang souchong, scopriremo l'arte dietro questi mondi affascinanti.