Assaporare le foglie: Esplorando la cultura del tè e la sua influenza sulla profumeria moderna – Parte 2
2025 . 02 . 03 |
Il tè e la profumeria condividono una connessione profonda, dove gusto e profumo si armonizzano in modo splendido. Nella parte 2 di questa esplorazione, un maestro del tè ci guida attraverso i profili complessi, rivelando le note aromatiche, i terroir e i metodi tradizionali insieme alle innovazioni che stanno plasmando l'industria. Scopriamo anche come l'arte della miscelazione del tè si parli e ispiri la composizione dei profumi, creando esperienze evocative che affascinano i sensi e celebrano l'interazione di due mondi straordinari.
LA VOCE DELL'ESPERTO
Per comprendere meglio la complessità dell'aroma del tè e il savoir-faire dietro una tazza fumante, mi sono messo in contatto con un illustre professionista, Jeremy Tamen, esperto di tè UNESCO, designer di bevande e etnobotanico. Jeremy è anche esperto nella selezione del tè e insegnante di aromi e degustazione all'École Supérieure du Parfum. Alla fine dello scorso anno è stato nominato membro del Comitato degli esperti del Centro Culturale del Tè Cinese e ha ricevuto una medaglia in riconoscimento del suo impegno e supporto allo sviluppo del settore del tè nel distretto di Huayopata, in Perù.
Ciao Jeremy, grazie per il tuo tempo innanzitutto. So che alla fine del 2024 sei tornato da un incredibile viaggio di lavoro in Perù, e ho visto alcune foto mozzafiato. Sono curioso riguardo ai tuoi viaggi di lavoro e, in generale, su come i diversi terroir influenzano l'aroma e il profilo del gusto del tè. Puoi dirci di più?
I viaggi di approvvigionamento sono sempre una fonte di apprendimento, ispirazione e scoperta. Sono sempre stupito quando visito una piantagione di tè e la guardo con i miei occhi per la prima volta; è un po’ come una storia d'amore. Per quanto riguarda i diversi terroir, ogni regione porta le sue caratteristiche nel tè, influenzando il suo aroma e il profilo del gusto.
Il terroir include elementi come il suolo, il clima, l'altitudine, le pratiche agricole locali, la varietà e la lavorazione da parte del produttore di tè—proprio come nel vino, dove si può riconoscere un terroir, un anno di produzione e una cantina.
Ad esempio, il tè coltivato nelle alte montagne del Perù beneficia di climi più freschi e una luce solare più intensa, il che può aumentare il contenuto di polifenoli e pectina, dando un tè con aromi e consistenze più complessi. D'altro canto, il tè coltivato in una regione più tropicale potrebbe sviluppare note più dolci e fruttate a causa delle temperature più elevate e dell'umidità.
Ogni terroir crea quindi un profilo unico che si cattura in ogni tazza di tè. È questa diversità che rende così affascinante per me assaporare e esplorare il tè; il tè è infinito. Questi viaggi mi permettono non solo di scoprire questi terroir unici, ma anche di incontrare i produttori locali e imparare direttamente da loro, il che arricchisce notevolmente la mia comprensione e apprezzamento del tè e della loro cultura.
L’approvvigionamento è sempre più importante nella qualità dei beni di bellezza e alimentari, e oggi valori come la sostenibilità fanno parte della loro catena del valore. Come è cambiato l'approvvigionamento e la selezione del tè negli ultimi anni?
Negli ultimi anni, l'approvvigionamento e la selezione del tè sono evoluti in modo significativo, principalmente a causa dell'aumento della domanda dei consumatori per prodotti più etici e sostenibili. Fin dai miei primi giorni nell'industria del tè, e specialmente come selezionatore di tè, mi sono sempre concentrato su pratiche sostenibili e giuste.

Lavorare a stretto contatto con i produttori è essenziale. Do priorità ai piccoli giardini di tè. Questi giardini, spesso a conduzione familiare, permettono di creare rapporti personali con i coltivatori, basati su fiducia, condivisione, lealtà e amicizia. Penso in particolare a un piccolo giardino giapponese, così come alle produzioni di tè dell'Isola di Réunion o del Perù. Questi legami personali sono fondamentali per garantire condizioni di lavoro giuste e supportare le comunità locali.
Le pratiche sostenibili includono la riduzione dell'uso di input (pesticidi e fertilizzanti chimici), una gestione responsabile delle risorse idriche e la conservazione della biodiversità. Selezionando tè coltivati in questo modo, contribuiamo non solo alla qualità del prodotto finale, ma anche alla preservazione dell'ambiente e al benessere dei produttori.
Inoltre, la trasparenza nella catena di approvvigionamento è diventata essenziale. I consumatori vogliono sapere da dove proviene il loro tè e come viene prodotto. Questo ha portato a un aumento delle certificazioni Fair Trade e biologiche, nonché a una maggiore tracciabilità. Scegliendo fonti che aderiscono a questi alti standard, garantiamo che ogni tazza di tè non solo sia deliziosa, ma anche prodotta in modo responsabile.
Le relazioni che costruiamo con i produttori vanno oltre le transazioni commerciali. Sono caratterizzate da lealtà reciproca, sincera amicizia e rispetto condiviso, il che arricchisce la nostra collaborazione e rafforza il nostro impegno comune verso pratiche sostenibili ed eque.
Il mio credo è natura, umanità e tè.
La degustazione del tè è parte del lavoro di un esperto di tè. Puoi descrivere come funziona questo processo di valutazione?
La degustazione del tè, o "cupping", è un metodo essenziale per valutare e confrontare le diverse caratteristiche dei tè. Ecco come funziona questo processo di valutazione.
Preparazione dei campioni e degustazione:
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Misurazione delle foglie di tè: Le foglie di tè per ogni campione vengono pesate con precisione.
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Infusione: Ogni campione viene infuso con una quantità e qualità specifica di acqua, a una temperatura precisa per garantire un'estrazione ottimale dei sapori e degli aromi.
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Separazione e disposizione: Dopo l'infusione, le foglie di tè vengono separate dal liquido, e i campioni vengono disposti per la degustazione.
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Osservazione: Le foglie sia secche che infuse vengono osservate per l'aspetto, il colore, la forma e l'uniformità.
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Valutazione del colore del liquido: Il colore del liquido del tè viene valutato per ogni campione.
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Degustazione: Il tè viene sorseggiato rumorosamente (il "slurp") in bocca per ossigenare il liquido, permettendo una migliore percezione degli aromi attraverso un processo di retro-olfazione.
I criteri di valutazione sono:
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Caratteristiche aromatiche e complessità: Viene notato l'aroma del tè infuso, identificando le varie note aromatiche (floreali, fruttate, terrose, speziate, ecc.).
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Gusto: Il sapore del tè viene analizzato, considerando l'equilibrio dei sapori (dolce, amaro, acido, astringente).
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Texture: La sensazione in bocca viene valutata, come la rotondità, la morbidezza o l'astringenza del tè.
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Persistenza: Viene anche notata la persistenza del sapore dopo la deglutizione.
Confronto e valutazione:
- Ogni campione viene confrontato con gli altri per identificare la complessità, l'equilibrio e le imperfezioni.
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Gli esperti assegnano voti o punteggi basati sulle loro osservazioni e sull'esperienza di degustazione.
La degustazione del tè è un processo rigoroso e metodico che consente agli esperti di valutare obiettivamente la qualità e le caratteristiche dei tè. Questo metodo è fondamentale per selezionare i migliori lotti di tè e comprendere come le diverse pratiche di coltivazione e lavorazione influenzano il prodotto finale.
A livello domestico, come può un dilettante iniziare a lavorare sulle sue abilità di degustazione a casa?
Un dilettante può iniziare a perfezionare le proprie abilità di degustazione del tè seguendo alcuni semplici ma essenziali passaggi:
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Ottenere tè di qualità: L'approvvigionamento di tè di alta qualità è fondamentale. Case da tè rinomate come Tea&Ty, Les Thés sur Terre, L'Autre Thé e, per le infusioni, Neo-Ka, La Fleur Nue e Mereiva offrono tè pregiati provenienti da giardini distinti, garantendo un'esperienza di degustazione ricca e autentica. Questi tè di qualità superiore aiutano ad apprezzare meglio le sfumature e le complessità delle varie varietà.
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Usare attrezzature adeguate: L'attrezzatura corretta è essenziale per la degustazione del tè. Questo include una teiera o una tazza da degustazione adatta, una bilancia per pesare accuratamente le foglie di tè e un timer per controllare il tempo di infusione. Questi strumenti aiutano a replicare le condizioni ottimali per ogni sessione di degustazione.
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Garantire una buona qualità dell'acqua: Poiché l'acqua costituisce il 95% di una tazza di tè, è essenziale utilizzare acqua di alta qualità. Idealmente, usa acqua a basso contenuto di minerali, filtrata e priva di cloro, come quella filtrata con una caraffa Brita. L'acqua troppo mineralizzata può distorcere i delicati sapori del tè, mentre l'acqua filtrata senza cloro preserva i suoi aromi naturali. Inoltre, la temperatura dell'acqua dovrebbe essere regolata in base a ciascun tipo di tè per un'estrazione ottimale dei sapori.
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Masterclass: Per chi desidera approfondire le proprie conoscenze, ci sono le mie masterclass organizzate durante tutto l'anno a Parigi. Ogni sessione si concentra su temi diversi, offrendo un'opportunità unica per scoprire nuove varietà di tè e affinare le abilità di degustazione sotto la guida di esperti.
Combinando questi elementi—tè di qualità, attrezzature adeguate, buona acqua e formazione continua—un dilettante può rapidamente migliorare le proprie capacità di degustazione del tè e sviluppare una maggiore apprezzamento per le sottili sfumature di ogni tazza di tè.
Parlando del consumo di tè a livello mondiale, ci sono preferenze diverse nei vari mercati? Come sono influenzate dalle diverse culture, tradizioni e tendenze?
Le preferenze per il tè sono diverse e in continua evoluzione, profondamente influenzate dalle culture e tradizioni locali, ma anche plasmate da tendenze globali ed emergenti. I classici come l'Earl Grey rimangono degli evergreen, ma l'innovazione e l'originalità sono essenziali per catturare l'interesse dei consumatori moderni e soddisfare le loro aspettative in cambiamento. Per avere successo, bisogna essere curiosi e creativi, sintonizzati sui segnali sottili delle tendenze emergenti e ispirati dai sapori e dalle influenze provenienti da tutto il mondo per creare esperienze di tè che risuonano con i gusti contemporanei.
Ad esempio, ricordo una creazione che ho sviluppato con geranio rosa combinato con zenzero e bacche di goji. Usare il geranio rosa era una novità; probabilmente sono stato il primo a creare una tale combinazione. Il geranio è diventato il mio marchio di fabbrica ed è anche presente in una delle mie creazioni per La Fleur Nue. Da allora, altre case si sono ispirate a questa combinazione e ora utilizzano questa pianta straordinaria. Penso anche agli accordi che ho creato come il chili-zenzero per Tea & Ty, chili-cacao-maté per Neo-Ka, o ancora l'uso di immortelle corsica, patchouli e vetiver.
Queste creazioni illustrano come l'innovazione e l'ispirazione provenienti da culture e tradizioni di tutto il mondo possano portare a combinazioni uniche che deliziano gli appassionati di tè. È questa combinazione di curiosità, creatività e sensibilità alle tendenze emergenti che spinge i confini dell'esperienza del tè, continuando a sorprendere e affascinare i consumatori moderni.
So che sei un insegnante all'École Supérieure du Parfum, e sono molto incuriosito dai tuoi corsi. Puoi parlarci di più su come "insegnare il tè", e a quale tipo di studenti sono destinati?
Sono effettivamente professore all'École Supérieure du Parfum, dove insegno olfatto e degustazione, con un focus particolare sul tè e sulla sua industria, agli studenti del programma Master 1 e 2 FESAPCA di aromi. Questo è un corso esclusivo presso l'École Supérieure du Parfum; nessun'altra scuola offre un numero così ampio di ore o corsi approfonditi su questo argomento.
Questa esperienza immersiva ha l'obiettivo di approfondire la comprensione e l'apprezzamento del tè, sviluppando al contempo competenze professionali nel settore. Il programma include anche un approccio interdisciplinare unico, che copre aree come botanica, etica, la filiera agricola, visite ai produttori e la connessione con altre professioni legate agli "Nasi". Questo approccio olistico consente agli studenti di sviluppare una competenza integrata e completa, essenziale per emergere nei settori del tè e degli aromi.
Ultimo ma non meno importante, parlando di lavori legati al tè, quali sono le principali scuole e figure professionali, e qual è il tuo consiglio per i giovani che desiderano lavorare nell'industria del tè?
L'École Supérieure du Parfum è "il posto giusto" per gli studenti che aspirano a entrare in questo settore. Offre una formazione completa attraverso il programma MASTER FESAPCA Aroma, che copre la formulazione, l'approvvigionamento, le normative e molto altro.
A un livello più dettagliato, le masterclass tematiche sono anche ottimi strumenti per uno sviluppo professionale passo dopo passo. Queste sessioni permettono agli studenti di approfondire le loro conoscenze e abilità in modo graduale e mirato, affrontando temi specifici e offrendo un'esperienza pratica e immersiva.

IL TÈ IN PROFUMERIA
Parlando di profumeria, diverse materie prime possono suggerire la leggerezza verde del tè, insieme alle sue note floreali e di fieno e, talvolta, anche alle sue sfumature più dense e fermentate, come quelle affumicate. Per esempio, l'assoluta di osmanto fortemente diluita e l'assoluta di gelsomino catturano il fascino dei tè floreali classici, mentre solo un accenno di assoluta di foglia di violetta svela immediatamente la qualità erbacea del tè verde. Non è un segreto che alcune rose abbiano l'odore del tè, sebbene sia meno noto che l'ossido di rosa dal profumo di carciofo, o il geraniolo fruttato presente nell'assoluta di rosa centifolia, facciano anch'essi parte della chimica del tè. Visioni di campi baciati dal sole, dove il tè si asciuga e acquisisce il suo colore dorato, appaiono magicamente, insieme a sfumature speziate, aggiungendo una goccia di assoluta di salvia in una composizione, e persino la dolcezza leggera e sottile del tè nero può scaturire da un pizzico di olio di mirra.
Le estrazioni naturali di tè si possono trovare da alcuni produttori come Payan Bertrand, che offre distillazioni molecolari di tè nero, verde e bianco, conferendo ricche note di fiori, erbe e frutta secca. Tuttavia, sono costose e generalmente presentano problematiche di colorazione indesiderate.
Uno degli esempi degni di nota è la collezione Jo Malone Rare Teas, un lussuoso tributo alla ricchezza del tè e alle sue sfumature uniche. Il profumiere Serge Majoullier ha tratto ispirazione da rare e pregiate infusioni di tè, catturandone l'essenza in fragranze eleganti e raffinate. Ogni profumo della collezione è realizzato attorno a una nota distintiva di tè, utilizzando infusioni naturali di tè provenienti da alcune delle piantagioni più prestigiose del mondo. Per esempio, Darjeeling Tea presenta un profilo fresco e vibrante, evidenziando la freschezza delle foglie di Darjeeling del primo raccolto, supportato da un sottofondo floreale e muschiato. Jade Leaf Tea, ispirato al sencha giapponese, enfatizza una luminosità verde e erbacea, accompagnata da accenni di sesamo e agrumi. Nel frattempo, Silver Needle Tea, basato sul delicato tè bianco della Cina, emana una dolcezza soffusa e aerea con sottotoni floreali e mielosi. L'attenzione meticolosa ai dettagli della collezione si estende all'uso di materie prime complementari, come il vetiver, il muschio e il bergamotto, che amplificano l'eleganza naturale dei tè senza sopraffarli. Armonizzando questi ingredienti squisiti, la collezione Jo Malone Rare Teas cattura lo spirito sereno e sofisticato del tè, offrendo un viaggio sensoriale nei suoi diversi terroir e tradizioni.
Spesso, l'assoluta di mate viene utilizzata per arricchire gli accordi di tè, aggiungendo una distintiva "texture di paglia" insieme a bellissime sfumature affumicate, di pelle e di tabacco dolce. Tuttavia, l'accordo di tè che ha fatto la storia è stato realizzato esclusivamente giocando con materie prime sintetiche e pura genialità nella profumeria. Era alla fine degli anni '80 che il maestro profumiere Jean-Claude Ellena lavorò su un accordo di tè per il progetto Dior Fahrenheit. Come si dice, la leggenda narra che Monsieur Ellena, un appassionato conoscitore di tè, abbia avuto l'idea per un accordo di tè legnoso e acidulo dopo una delle sue frequenti pellegrinaggi da Mariage Frères. Mirando a rendere l'odore di un tè Darjeeling nel suo haiku, basò l'accordo principale sullla nota fruttata-legnosa del beta-ionone, una molecola presente naturalmente nei fiori e nelle foglie di violetta, così come nei frutti come il lampone, e naturalmente nel tè verde. L'illusione fragrante di una tazza di tè verde appare però solo quando la molecola viene abbinata alla fioritura lattonica dell’hedione e alla secchezza vellutata dell'iso-e super, un legno trasparente che potenzia il chill quasi pepato e vivace delle sfaccettature aromatiche. Una brillante nota di testa di bergamotto italiano e un pizzico di burro di iris perfezionarono la fragranza, dando corpo e sofisticazione alla sensazione vegetale. La proposta per Dior fu respinta. In breve, la miscela di tè verde fu proposta a Bulgari nel 1992, e presto divenne un successo globale sotto il nome di "Eau Parfumée au Thé Vert". Questa creazione non solo pose le basi per lo stile minimalista inconfondibile di Jean-Claude Ellena, ma diede anche vita a una nuova tendenza nella profumeria che oggi è diventata un classico.
Un'altra fragranza iconica a base di tè, Calvin Klein CK One (Alberto Morillas, Harri Fremont), arrivò sul mercato poco dopo nel 1994, con la sua scia muschiata in stile "lavanderia-chic" che, insieme a una potente campagna pubblicitaria mondiale di Steven Meisel, lo rese un successo immediato, rendendo i profumi al tè il "profumo pulito unisex" della Generazione X.
Dopo il successo di Au Thé Vert, Bulgari rilasciò presto nel 1998 Black, una composizione più scura e calda in cui la profumiera Annick Menardo rappresenta una tazza fumante di tè nero attraverso la dolcezza gommoso-tostata del guaiacolo (che si trova naturalmente nel tè nero), intrecciata con il calore confortante della vanillina.

La profumeria di nicchia si unì presto a questa festa del tè profumato. Creed Silver Mountain Water (Olivier Creed e Pierre Bourdon, 1995) esaltò le sfaccettature fresche e mentolate del tè verde, aggiungendo una nota di ribes nero che fa venire l'acquolina in bocca. Lo stesso anno, la profumiera Olivia Giacobetti, che all'epoca era la profumiera in casa presso L’Artisan Parfumeur, creò il grazioso Thé pour un été ispirato al gelsomino-tea, ma nel 2000 cambiò le carte in tavola con il suo impressionante Tea for Two, dando vita a una corrente di profumi di tè nero speziato e caldo, ispirati ai tradizionali blend di tè orientale.
L'Artisan Parfumeur ha ottenuto un altro successo nel 2006 quando il profumiere Bertrand Duchaufour ha distillato l'atmosfera serena dei templi del Bhutan con Dzonghka, un'interpretazione carica di incenso del tè speziato con un pizzico di latte che richiama immediatamente la morbidezza del chai. Questa interpretazione cattura perfettamente la tendenza in corso per i profumi gourmand per adulti, offrendo una trama di sensazioni che unisce una speziatura vivace e più sofisticata a sfumature tostate con una cremosità che piace al grande pubblico. L'indulgenza gourmand del tè è diventata più audace, con Chai di Baruti (Spyros Drosopoulos, 2015) che cattura la realtà speziata del masala chai, e Remember Me di Jovoy (Cécile Zarokian, 2018) che si delizia nella ricchezza del latte condensato.
Alcuni profumi ritirati diventano unicorni mitici per gli amanti della profumeria, e il sacro graal dei profumi al tè affumicato è sicuramente Eau du Fier di Isabelle Doyen e Camille Goutal per Annick Goutal (2000), che accostava la severa affumicatura del catrame di betulla alla florealità marmellata di osmanthus su un accordo astringente di earl grey. Il loro tocco magistrale nel mescolare le armonie del tè può ancora essere apprezzato nell'elevante Tea & Rock’n Roll (2020), la tazza perfetta del mattino con una spruzzata di limone, parte della loro linea 100% naturale Voyages Imaginaires. Nella zona di Lapsang Souchong, un’altra interpretazione magistrale è Masque Milano Russian Tea (2014). Traendo ispirazione dalla cultura del tè russa, dal loro amore per il tè affumicato e dall'usanza di dolcificarlo con composta di lampone invece che con zucchero, il profumiere Julien Rasquinet ha creato una fragranza notevole che bilancia i tannini di pelle e le sfaccettature bruciate con il chetone di lampone, esaltando l'elemento roseo delle foglie di tè. Da lì, una serie di tè fruttati ha invaso il mercato, tra cui la verdura lattonica del fico come nel Thé Noir di Le Labo (Frank Voelkl, 2015).
Il XXI secolo ha portato nuove dimensioni ai profumi di tè, aggiungendo profondità al profumo con il carattere umami del matcha, un ingrediente alla moda che ha permeato l'industria alimentare, dalle prelibatezze dei pasticceri fino ai generi alimentari. Questa firma saporita si abbina perfettamente alla potente scia di muschio minerale e molecole sintetiche di ambra grigia che formano il DNA di vari best seller del XXI secolo. Parlando di materie prime naturali, ovviamente un pizzico di ambra grigia è un'incredibile aggiunta agli accordi di tè, ma anche un po' di assoluto di alga bruna si adatta perfettamente all'occasione, come ha dimostrato il profumiere Marc-Antoine Corticchiato con Olfactive Studio Smoky Soul (2023), dove la sua erbaceità iodata esalta il lato cuoiato e cipriato di un sorprendente tè affumicato all'albicocca. Infine, il lato cremoso del matcha fa pensare al cioccolato bianco così come al burro di iris, e naturalmente rimpolpa la carne dei fiori bianchi come gelsomino e fiori d'arancio, come sapientemente giocato dai profumieri Maurice Roucel e Alexandra Carlin nel sobrio e chic Margiela Matcha Meditation (2021).
Come abbiamo imparato durante il nostro viaggio, così tante variabili come terroir, cultivar, lavorazione, oltre a miscelazione e aromatizzazione, entrano nell'"equazione del tè" che solo un sottoinsieme dei tanti modi di gustare questa bevanda ha stimolato l'immaginazione dei profumieri. Chissà cosa ci riserva il futuro, ma sicuramente alzeremo le nostre tazze!